Pandaene Hua Bao og Jin Bao Bao, med sine karakteristiske hvite pels og svarte markeringer, har vært en del av dyreparken i Ähtäri siden 2018. Nå er det bekreftet at oppholdet deres i Finland avsluttes mye tidligere enn planlagt, etter bare åtte år.

Dyreparken i Ähtäri, som har huser pandaene under navnene Pyry og Lumi, har ikke lenger råd til de enorme kostnadene knyttet til deres opphold. Fra byggekostnader på over 90 millioner kroner for pandahuset, til årlige utgifter som overstiger 17 millioner kroner, har økonomien blitt en stor belastning for parken.

Antallet besøkende har ikke vært i tråd med forventningene, og det isolerte beliggenheten av dyreparken har ikke vært til hjelp. Med stigende inflasjon og økende gjeld har parken vært nødt til å be om statsstøtte, men fikk avslag fra myndighetene i 2023.

Forhandlingene om å returnere pandaene til Kina har pågått i tre år, og nå er det klart at de skal i karantene før de sendes hjem neste måned, ifølge Reuters.

Panda-diplomati er en viktig del av Kinas internasjonale forhold, der pandaer blir gitt som gaver til land som ønsker diplomatisk samarbeid med Kina. Dette har sin opprinnelse fra Tang-dynastiet. I dag er det vanlig at pandaer kun lånes ut i en begrenset periode. I dette tilfellet skulle Pyry og Lumi ha vært i Finland i 15 år, men på grunn av de økonomiske utfordringene ser det ut til at denne avtalen brytes.

Den kinesiske ambassaden i Helsinki har uttalt at de har forsøkt å hjelpe dyreparken, men at begge land nå har blitt enige om at pandaene er best tjent med å vende hjem. Det finske utenriksdepartementet understreker at dyreparkens beslutning er en forretningsmessig avgjørelse og ikke vil påvirke forholdet mellom Finland og Kina.

I en tid der dyreparker over hele verden kjemper med lignende økonomiske utfordringer, reiser denne saken viktige spørsmål om hvordan bevaring av truede arter, som pandaer, finansieres og hvordan internasjonale avtaler har innvirkning på lokale dyreparker. Hva vil fremtiden bringe for disse fantastiske skapningene, og hvordan vil det påvirke forholdet mellom Finland og Kina i det lange løp?