Neste tirsdag markerer 1000 dager siden Russland startet sin fullskalainvasjon av Ukraina. Ifølge britenes forsvarssjef, admiral Sir Tony Radakin, var oktober 2024 den måneden med flest tap av russiske soldater i løpet av denne perioden.

Siden invasionen begynte, har intensiteten av krigshandlingene variert, men russerne har jevnt over forsøkt å opprettholde presset i Donbas-regionen, forteller Palle Ydstebø, pensjonert oberstløytnant og hovedlærer ved krigsskolen.

– Russerne prøver å presse på så mye de kan før vinteren, eller før et mulig skifte i det amerikanske presidentskapet. Måten de angriper på har akselerert tapene ganske kraftig, sier Ydstebø.

Infanteri-tung offensiv

De siste ukene har Russland hatt begrensede fremskritt i Øst-Ukraina, særlig mot de vestlige delene av Donetsk. Ifølge tenketanken ISW benytter russerne i økende grad infanteri i, stedet for pansrede kjøretøy, ettersom disse raskt blir angrepet av droner.

Ydstebø påpeker at denne taktikken sannsynligvis vil resultere i fortsatt høye tapstall for russerne. Han antyder at russerne ikke har klart å etablere et effektivt samarbeid mellom stridskjøretøy, infanteri, artilleri og droner.

– Det har vært tilfeller hvor de har angrepet uten ildforberedelser eller sendt inn stridsvogner uten støtte fra infanteriet, legger han til.

Skyhøye lønninger

Estimater fra amerikanske og britiske kilder anslår at tapstallene for russiske soldater, både døde og sårede, i Ukraina ligger mellom 600.000 og 700.000.

– Så langt har de klart å rekruttere nok folk til å erstatte sine tap, men uten verneplikt ser vi at bonuser og lønninger har steget dramatisk, sier Ydstebø.

Når Russland har hatt suksess, har det ofte vært med godt trente storminfanteri-grupper, men også disse er nå i ferd med å bli slitt ut.

– De går tom for ressurser. Derfor varierer angrepsmåtene deres mye, forklarer han.

Primitivisering av krigføringen

I løpet av helgen har både Russland og Ukraina vært involvert i det som anses som noen av de mest omfattende droneangrepene noensinne fra begge parter. Et russisk angrep traff en boligblokk i Kryvyj Rih på mandag, der fire personer, inkludert tre barn, mistet livet ifølge lokale myndigheter.

– Dette har utviklet seg til en vekselvis brutal terrorbombing av ukrainsk sivilbefolkning og infrastruktur, i tillegg til å opprettholde presset langs fronten. Vi ser nærmest en primitivisering av den russiske krigføringen, sier Ydstebø.

Det verste tilfellet

Det har også vært rapporter om henrettelser av ukrainske krigsfanger og krigsforbrytelser mot sivilbefolkningen i okkuperte områder. I tillegg finnes det opplysninger om at russiske soldater har vært grusomme mot sine egne.

Ydstebø, som jobber ved krigsskolen som utdanner befal for Hæren, uttrykker at slike hendelser er smertefulle å tenke på fra et norsk perspektiv.

– Dette er det desidert verste tilfellet. Det er mulig de har degradert seg selv i møte med Ukraina på grunn av den holdningen de har til ukrainere, sier han og legger til.

– Det kan være de vil oppføre seg annerledes dersom de må kjempe mot et vestlig land. Men de opererer med en brutalitet som gjennomsyrer både samfunn, politikk og hele statens struktur.