En omfattende skogbrann har brutt ut i ulendt fjellterreng i Los Angeles-området, og situasjonen har blitt kritisk. Brannen startet sent onsdag formiddag, og den kraftige Santa Ana-vinden bidro til at flammene raskt spredte seg gjennom tørt kratt og vegetasjon.

Takket være en rask reaksjon fra brannvesenet, både på bakken og i luften, har de klart å få kontroll over brannen, og så langt er det ingen meldinger om skader på boliger eller bygninger. Den såkalte Hughes-brannen har allerede ødelagt cirka 39 kvadratkilometer med skog i nærheten av Lake Castaic, som ligger 65 kilometer fra de pågående Eaton- og Palisades-brannene.

Brannsjef Anthony Marrone i Los Angeles fylke har uttalt at dagens situasjon er betydelig bedre enn hva den var for bare 16 dager siden.

Evakueringen omfatter nå hele innsjøområdet, som er en populær destinasjon for lokalbefolkningen og besøkende. Innbyggerne i nærområdet, spesielt i Castaic, hvor omtrent 18.000 mennesker bor, er blitt bedt om å evakuere umiddelbart. Avkjøringer fra hovedveien Interstate 5 har blitt stengt for å begrense tilgangen til brannfaren.

De siste ukene har alvorlige branner herjet i Los Angeles, med flere tapte liv og manglende personer. Over 14.000 bygninger har vært nestet av flammene, og frykt for ytterligere skader har drevet myndigheter til å forberede seg på mulige kraftige regnfall som kan følge etter den intense brannperioden.

Ordfører Karen Bass har beordret en opptrapping av oppryddingsarbeidet i brannherjede områder. Dette inkluderer fjerning av vegetasjon fra åssiden for å hindre søleskred. Noen innbyggere har fått tillatelse til å returnere til Pacific Palisades og Altadena for å se til sine eiendommer.

I tillegg til den lokale beredskapen, planlegger tidligere president Donald Trump å besøke området for å vurdere skadene og brannslukkingsinnsatsen. Under sitt besøk vil han diskutere muligheten for føderal støtte til områdene rammet av brannene. Trump har også uttrykt et ønske om å reformere det føderale krisehåndteringsbyrået (FEMA) i et forsøk på å overlate mer ansvar til delstatene.

Med brannene som fortsatt herjer, er innbyggerne og beredskapsmannskapene på høy beredskap. Det er usikkert hvordan værforholdene vil utvikle seg videre, men det er drømmer om regn som kan bringe både håp og risiko.