Ordføreren i Sør-Varanger, Magnus Mæland, har overraskende snudd i saken omkring fjernelsen av gateskilt med kyrilliske bokstaver i Kirkenes. Dette skriver Klassekampen.

Tidligere i uken kunngjorde Mæland at han ønsket å fjerne skiltene for å markere avstand til Putins regime og dets handlinger i Ukraina. Denne uttalelsen fikk raskt negative reaksjoner fra lokalbefolkningen, særlig fra LO i Sør-Varanger. I et innlegg på Facebook kritiserte de Mæland for å skape splid i lokalsamfunnet og sammenlignet hans metode med Donald Trumps, noe som førte til en beklagelse fra LO angående språket de brukte.

Nå har Mæland ombestemt seg og valgt å ikke fortsette med planene om å fjerne skiltene. I et intervju med Klassekampen sier han at han ikke trekker uttalelsen tilbake, men at han velger å legge saken dø.

"Jeg vil ikke gå videre med det," sier ordføreren, som legger vekt på at hans helomvending er resultatet av både press fra lokalbefolkningen og sterke argumenter mot fjerning av skiltene.

Mæland understreker viktigheten av å kunne lytte og endre standpunkt, og han uttrykker bekymring for den polariserende debatten som har oppstått.

Kirkenes har en lang historie med russisk kultur og språk, og mange innbyggere ser på skiltene som en del av den lokale identiteten. De kyrilliske bokstavene er et symbol på de tette båndene som eksisterer mellom regionene på begge sider av grensen. I kjølvannet av krigen i Ukraina har disse symbolene blitt et hett tema i samfunnsdebatten, og spørsmålet om hvordan man forholder seg til Russland har aktualisert seg mer enn noensinne.

Nå som Mæland har valgt å ikke fjerne skiltene, gjenstår det å se hvordan dette vil påvirke forholdet mellom lokalbefolkningen og myndighetene, samt hvilke steg som eventuelt vil bli tatt for å fremme dialog og forståelse i en tid med voksende spenninger.