Avslutning av opplæring

Oberstløytnant Erlend Nordtun uttrykker stor bekymring over at opplæringen av ukrainske F-16-piloter i Danmark nå er avsluttet. I et intervju med Ukrainapodden forteller Nordtun at han har ledet den norske kontingenten som har trent ukrainske piloter til å fly F-16-fly, og fremhever det trist at denne treningen er over.

Tragedie for Ukraina

Det er en tøff tid for Ukraina, spesielt ettersom de nylig mistet sin første F-16-pilot, Oleksij Mes, som omkom i en tragisk flyulykke under et angrep fra Russland. Mes var bare 30 år gammel og hadde nylig fullført sin opplæring ved den danske flybasen.

Imponerende ferdigheter

Til tross for de enorme utfordringene har de ukrainske pilotene utvist imponerende ferdigheter, ifølge Nordtun. De har gjennomført defensive operasjoner og har begynt med offensive oppdrag som inkluderer bombing av mål på bakken, alt mens de flyr under ekstreme forhold.

Overgang og bekymringer

Ukraina har hatt betydelig suksess med sin F-16-flåte til tross for minimale forberedelser. Pilotene har gått fra å fly sovjetiske jagerfly til moderne F-16, med opplæring som er om lag halvparten så lang som den som tilbys norske piloter. Nordtun påpeker at de ukrainske pilotene har gjort en bemerkelsesverdig innsats under stor press. Overgangen fra F-16 til F-35 i Danmark har imidlertid ført til at treningsprogrammet for ukrainske piloter nå avsluttes. Danmark har valgt å bruke sin flybase til de nye F-35-flyene, og Nordtun frykter at kvaliteten på opplæringen i Romania, som skal ta over, ikke vil være på samme høye nivå som i Danmark.

Kvaliteten på opplæringen

Nordtun understreker viktigheten av å opprettholde et høyt nivå på opplæringen, og han tviler på at sivil kontraktørtrening vil være tilstrekkelig for å produsere de beste pilotene. "Det koster å fly kampfly," påpeker han, og uttrykker bekymring for at Ukraina kan stå overfor en knapphet på kvalifiserte piloter.

Utfordringer fremover

Det er også rapporter om at Ukraina kan komme til å ha flere F-16-fly enn de har piloter, noe skaper ytterligere utfordringer for det ukrainske luftforsvaret. For å bidra til å belyse situasjonen, vil det bli opprettet opplæring i USA for et fåtall ukrainske piloter i 2024. Dette gir håp, men Nordtun mener at det fortsatt er behov for en omfattende plan for å støtte ukrainere i å utdanne flere F-16-piloter. Utilstrekkelig støtte fra europeiske land kan bli problematisk, særlig hvis det ikke finnes tilstrekkelige treningstilbud etter mars neste år.

Langsiktig utvikling av piloter

Ukrainske F-16-piloter har nødvendig erfaring, men de trenger kontinuerlig opplæring for å utvikle sine ferdigheter. Nordtun bemerker at det tar mange år å utvikle en dyktig pilot, noe som er avgjørende for Ukrainas fremtidige luftforsvar i denne pågående krigen. "Vi kan ikke slappe av og tro at det er over – vi må fortsette å støtten dem mer," avslutter han.