Ann Kristin Livrud sitter hjemme og ser på TV sammen med ektemannen. Midt i en episode dukker det opp en ny karakter, men introduksjonen er fraværende. Ann Kristin ser forvirret ut og spør: "Hvem er han?".

Ektemannen svarer bekymret: "Det er jo hovedpersonen! Han har vært med fra starten av!".

Hukommelsen til Ann Kristin har vært svekket, og hun opplever dette mye oftere enn tidligere.

Ann Kristin, som fikk en nedslående diagnose i 2022, ble konfrontert med sin verste frykt.

"Jeg fikk vite at jeg hadde bukspyttkjertelkreft, en av de mest aggressive kreftformene. Bare 15% overlever, og jeg trodde jeg hadde seks måneder igjen å leve," forteller hun.

Men takket være en vellykket operasjon og cellegiftbehandling, ble hun frisk. Men hun oppdaget snart at kampen ikke var over.

"Ingen fortalte meg noe om bivirkningene av behandlingen. Fokuset var på å bli frisk, men jeg ble overrasket over hvordan jeg følte meg etterpå," sier hun.

To år etter kreftbehandlingen har hun notert seg flere senskader.

"Jeg hadde aldri en strålende hukommelse, men nå er det verre enn noen gang!" ler hun, mens ektemannen bekrefter.

Hva er «chemo-brain»?

Psykologspesialist Sunniva Brurok Myklebost, som forsker på kognitive vansker etter kreftbehandling, forklarer fenomenet.

"Vi kaller det gjerne kognitive vansker eller kognitive seneffekter, men mange refererer til det som ‘chemo-brain’, ettersom symptomene ofte dukker opp etter cellegiftbehandling."

Vanlige symptomer inkluderer:

- Oppmerksomhetsvansker

- Konsentrasjonsvansker

- Hukommelsesproblemer

- Vansker med å finne riktige ord

- Utfordringer med multitasking.

Forskning viser at hele 7 av 10 kreftoverlevere opplever slike problemer i ettertid.

Små utfordringer kan forveksles med hukommelsestap, men kan også knyttes til oppmerksomhetsvansker. Myklebost påpeker at folk ofte føler seg etterlatt etter behandlingen.

Mental helse påvirket av kognitive vansker

Det er ikke bare hjernen som lider – den mentale helsen påvirkes også. Mange frykter at kognitive vansker kan være tegn på demens, noe som skaper angst og negative tanker.

"Det er essensielt å gi bedre oppfølging på mental og kognitiv helse som en del av behandlingen," insisterer Myklebost.

Hun drømmer om et helsetjenestetilbud for de som opplever «chemo-brain», men innser at det vil ta tid før forskningen blir en realitet.

Takknemlighet for livet, men spørsmål om fremtiden

Ann Kristin er glad for å ha overlevd, men hun mener det er viktig at pasienter får realistiske forventninger til livet etter kreft.

"Jeg skulle ønske jeg visste at ting ikke ville bli slik de var før. Men kanskje det er noe jeg har hørt, men ikke klart å huske, ler hun.

Ann Kristin har fortsatt sin humor intakt og håper at flere får innsikt i hva som venter etter kampen mot kreft.