Med stor sorg kunngjorde konsernsjef Kjetil Nilsen i en pressemelding at Olav Thon er død i en alder av 101 år.

Statsminister Jonas Gahr Støre uttrykte sin kondolanse: "En epoke i norsk næringsliv er over nå som Olav Thon har gått bort. Han var en enestående forretningsmann som skapte mange arbeidsplasser både i Norge og internasjonalt. Han glemte aldri sine røtter i Hallingdal og bidro aktivt til utviklingen av norske lokalsamfunn."

Tidligere statsminister Erna Solberg kalte ham en stor samfunnsbygger og sa: "Han startet med to tomme hender og et lynskarpt hode. Hans livshistorie kunne vært et eventyr. Få nordmenn har skapt flere arbeidsplasser enn Olav Thon, og vi skylder ham en stor takk for hans livsverk."

Olav Thon, født i 1923, var mer enn bare en forretningsmann; han var også en filantrop som gjorde betydelige bidrag til veldedige formål. Han brukt mange ressurser på å støtte forskning og lokalsamfunn.

Gjennom sine mangfoldige prosjekter bygget han opp Olav Thon Gruppen, en gigant innen eiendomsutvikling og hotellvirksomhet. Gruppen forvalter 84 kjøpesentre i Norge og ti i Sverige, samt driver over 160 hoteller i både Norge og Brussel.

Pågangen hans for eiendom begynte i en tidlig alder. Da han var 16 år, flyttet han til Oslo og startet sin karriere med en pelsbutikk. Dette satte i gang en bemerkelsesverdig reise som førte til hans status som en av Norges rikeste menn, med en formue anslått til 21,3 milliarder kroner i 2010.

I 1950 kjøpte han sin første eiendom i Karl Johans gate, som ble startpunktet for hans omfattende eiendomimperium. Den iøynefallende logoen til Olav Thon Gruppen, med to rødrævskinn, symboliserer hans ydmyke begynnelse.

Thon giftet seg i 2019 med Sissel Berdal Haga, etter å ha kjent henne i 30 år. De fortsatte å jobbe sammen selv i en alder av over 100 år og hadde til og med kontor på kjøkkenbordet under COVID-19-pandemien.

Olav Thon Stiftelsen, som han opprettet for å sikre langsiktig eierskap av Olav Thon Gruppen, tildeler hvert år cirka 50 millioner kroner til forskningsprosjekter og samfunnsnyttige formål. Hans engasjement for bærekraft og lokalsamfunn vil huskes og inspirere kommende generasjoner.

Thon ble også æresmedlem av Den Norske Turistforening og æresdoktor ved Universitetet i Karlstad i Sverige, noe som ytterligere fremhever hans bidrag til samfunnet.

Som en av landets mest respekterte forretningsfolk, har hans død fått mange til å reflektere over hans utrolige livsverk og innflytelse på Norge og verden. Dette markerer slutten på en tid, men arven etter Olav Thon vil fortsette å leve videre, ikke bare i form av bygninger og arbeidsplasser, men også som et lys for engasjement og ansvarlighet i næringslivet.