Martin Ødegaard reflekterer over sin tid i Real Madrid, et tiår etter at han signerte med den spanske storklubben. Før kvartfinalene i Champions League mot sin tidligere klubb, uttaler han: – Det var vel rigget for dette nå.

Som 16-åring ble Ødegaard en av de yngste signeringene i Real Madrids historie, men oppholdet i Spania levde ikke opp til forventningene.

I 2020 ble han solgt til Arsenal for anslagsvis 400 millioner kroner, der han har blomstret som en av Europas beste spillere. – Det blir kult å få dem til London, og jeg vet hvor gøy det er å spille på Bernabeu. Det blir to spennende matcher, sier Ødegaard før møtene med Real Madrid.

Ti år har gått siden Ødegaard ble presentert i Madrid, hvor han måtte tilpasse seg en helt annen hverdag i det pressede miljøet med stjerner som Cristiano Ronaldo og Sergio Ramos. - Ting ble ikke helt som jeg forventet, innrømmer han. Ødegaard forteller at han opplevde å være fanget i mellom to lag – han trente med A-laget, men fikk lite spilletid.

Hans tid i Real Madrid ble mer preget av utlån til klubber som Heerenveen, Vitesse og Real Sociedad, før han til slutt fant lykken i London. – Selvom ting ikke gikk så bra i starten, holdt jeg alltid fokus og jobbet hardt, sier han. Ødegaard beskriver erfaringene fra Madrid som verdifulle, og han føler han har lært mye underveis.

For Ødegaard er det viktig å understreke at han ikke bærer nag til Real Madrid. – Jeg hadde mange fine stunder, og opplevelsene formet meg som spiller og menneske.

I de kommende kampene blir det også et gjensyn med en av hans tidligere trenere, Carlo Ancelotti, som i en bok har påpekt at Ødegaard fikk spilletid mer på grunn av PR-verdien enn sportslige grunner. Ancelotti sa: "Da han kom, var han veldig ung og det var ikke rom for ham på førstelaget. Han bestemte seg for å dra vekk for å få spilletid. Jeg tror det var lurt."

Ancelotti hadde også skreve at Ødegaard kunne bli verdens beste spiller, noe som i dag kan sies å bli mer og mer sannferdig. Ødegaard har vist seg å være en nøkkelspiller i Arsenal, hvor han har blitt lagkaptein og står frem som en stor leder både på og utenfor banen.

Når han ser tilbake på valget han tok for ti år siden, sier Ødegaard: – Jeg er veldig fornøyd med hvor jeg er i dag. Jeg er kaptein for Arsenal og Norge, og spiller for en av de beste klubbene i verden. Man vet aldri hva som kunne skjedd, men jeg har ingen angrep på tidligere valg. Nå er jeg fokusert på å nå nye høyder med Arsenal.