I Damaskus, Syria, kan man høre revolusjonssanger strømme ut fra barer og kafeer, samtidig som folk feirer med importøl og drinker. Det er en merkbar endring i atmosfæren etter at islamistiske opprørere dramatisk tok kontroll over landet i desember.

– Den første dagen var jeg redd, men nå føler vi oss trygge og glade. Jeg har aldri følt meg så fri som nå, forteller Natalie (30), som sammen med vennene sine nyter livet på den populære baren «Sugar Man». Dette stedet har blitt et symbol på den nye friheten, hvor folk feirer livet etter mange års konflikt.

Selv om mange i Syria nå kjenner på en euforisk stemning, er det samtidig skepsis blant enkelte mot de nye makthaverne. Den frykten har blitt forsterket etter en rekke voldelige hendelser det siste året. I mars ble flere sikkerhetsstyrker fra den nye regjeringen drept i et angrep utført av tidligere tropper fra Assad-regimet, noe som har skapt pandemonium og usikkerhet.

Det er rapportert om at mange av de drepte var alawitter, en religiøs minoritet som har vært spesielt utsatt. Den mangelen på uavhengige nyhetskilder gjør alt mer usikkert, og det er vanskelig å få et klart bilde av situasjonen.

Frykten for hevndrap er utbredt, og mange minoriteter er bekymret for at volden kan bli mer utbredt. Roger, en kristen fra Syria, kommenterer på hendelsene: – Dette er tragisk. Det er blitt begått et folkemord mot kristne og alawitter.

Syria har nå en ny leder, Ahmed al-Sharaa, som har oppfordret til forsoning, men de tidligere opprørerne fra Hayat Tahrir al-Sham (HTS) har dype røtter i al-Qaida og har hittil hatt vanskeligheter med å moderere sitt budskap.

Det har vært en tradisjon for en mer vestlig livsstil i flere nabolag, spesielt blant den øvre middelklassen og de små kristne samfunnene som utgjør omtrent 2 prosent av befolkningen. Natalie uttrykker bekymring: – Hvis vi blir bedt om å dekke hodet, vil vi protestere. Det er et spørsmål om frihet her.

Kifsh (34), eieren av baren, er glad for den nye politiske situasjonen men frykter at nabolaget kan bli utgangspunkt for gatejustis. – Under Assad var alkohol lov, og ingen turte si noe. Nå er jeg bekymret for at naboer kan prøve å kaste oss ut, forteller han.

Det har vært lovet at folk fortsatt skal få leve som før, men professor Brynjar Lia advarer om blandede signaler fra regimet angående offentlig moral. Den nye grunnloven inneholder rettigheter for kvinner, men den legger også vekt på islam som hovedkilde for lovgivning.

Det er en blanding av håp og frykt blandt syrere. Nivin Parspay, som driver en bar i gamlebyen, forteller at mange av hennes tidligere gjester nå holder seg hjemme av frykt. Likevel har hun merket en økt aktivitet i baren og håper på fremgang.

På en høyde i Damaskus har familier samlet seg for å tilbringe tid sammen i det fri, noe som viser et forsiktig steg mot normalitet etter en turbulent tid. Aya, som returnerte fra Nederland, sier: – Det viktigste er at det gamle regimet er borte. Det er tid for å bygge et bedre Sverige for alle.

I hjertet av denne komplekse situasjonen finnes det en bøtte med håp og optimisme om en lysere fremtid, selv om mange spørsmål fortsatt gjenstår.