På fiskemarkedet i Odesa møter vi Valentyna. Byen hennes har vært utsatt for omfattende angrep under krigen.

– Krigen ødelegger livene til folk. Mange har reist fra landet, sier hun.

Hun følger nøye med på nyhetene om forhandlingene om våpenhvile og håper på et positivt utfall.

– Alt kan skje. Men alle forventer fred og håper på bedre tider, sier hun.

Natt til fredag ble Odesa rammet av harde angrep. Russland har utført en rekke angrep mot ulike ukrainske byer den siste uken, inkludert hovedstaden Kyiv.

President Volodymyr Zelenskyj igjen bedt om økt press på Russland for å få en slutt på krigen.

Denys er ute på søndagstur ved havnen i Odesa. I dag er det rolig i byen. Denys vokste opp nær marinebasen i Sevastopol på Krim-halvøya.

Familien flyttet til Odesa i 2017 – tre år etter at Russland annekterte hjemstedet.

– Jeg er ikke veldig optimistisk med tanke på samtalene om våpenhvile. De har allerede tatt et av hjemmene mine, så vær så snill, ikke ta enda en, sier Denys.

Søndag ettermiddag bekreftet den ukrainske forsvarsministeren at forhandlingene mellom USA og Ukraina om våpenhvile er i gang i Saudi-Arabia. Mandag møtes USA med utsendinger fra Russland.

En sentral person i prosessen er USAs spesialutsending, Steve Witkoff. For en uke siden kom han tilbake fra et møte med den russiske presidenten Vladimir Putin i Moskva.

I helgen ble han intervjuet av den profilerte programlederen Tucker Carlson i The Tucker Carlson Show, der han har spredt russisk desinformasjon ved flere anledninger.

Witkoff uttrykte stor optimisme om forhandlingene.

– Jeg er svært optimistisk når det gjelder å få til en løsning. Vi har redusert avstanden mellom partene betydelig, sa han.

Han ga Donald Trump æren for den nåværende fremdriften mot våpenhvile og fred.

– Alle løsninger vi ser, kommer takket være president Trump. Vi har hatt mer fremgang i Russland-Ukraina-konflikten på åtte uker enn noen trodde var mulig. Putin har enorm respekt for Trump, sa Witkoff.

Ukraina har sagt ja til USAs forslag om en 30-dagers våpenhvile. Vladimir Putin har sagt nei til dette, men ja til å avslutte angrepene på ukrainske kraftverk. Han har åpnet for forhandlinger om våpenhvile i Svartehavet og sagt ja til fangeutveksling mellom Ukraina og Russland.

– Nå snakker vi om disse spørsmålene. Vi diskuterer utfordringene med å gjennomføre en våpenhvile i praksis, om en slutt på angrepene i Svartehavet og angrepene på kraftverk, sa Witkoff.

I et intervju med Fox News på søndag forventet han klar fremgang i forhandlingene i Saudi-Arabia.

Kai Eide, tidligere norsk diplomat med erfaring fra finsk politisk arbeid, påpeker at det er positivt at det nå diskuteres en fredsprosess.

– Det i seg selv er et vendepunkt, sier Eide.

Han stiller spørsmål om hva som er realistisk å oppnå.

– Først og fremst må vi konkretisere en avtale om en avgrenset våpenhvile. Atelieringen om ikke å angripe energiinfrastruktur og unngå skyting i Svartehavet bør være innen rekkevidde – forutsatt at partene er seriøse.

Men Eide tror det vil bli krevende å diskutere en mer omfattende 30-dagers våpenhvile.

– Det handler om hvor konfrontasjonslinja går og hvor langt styrkene skal trekkes tilbake for å redusere faren for brudd på avtalen. Hvem skal overvåke en våpenhvile? Spørsmålene er mange.

Situasjonen forverret seg da Russland i 2014 annekterte den ukrainske Krim-halvøya og tok kontroll over deler av Luhansk, Donetsk, Zaporizjzja og Kherson, som nå utgjør omtrent 20 prosent av Ukraina.

Eide peker på at det kan ta tid å komme til bunns i disse spørsmålene.

– Samtidig er det behov for å skape fremgang i fredsprosessen, inkludert utfordringene knyttet til Ukrainas internasjonale status og spørsmålet om landområde, sier han.

Witkoff innrømmer at det vil bli vanskelig å få på plass en omfattende våpenhvile i Ukraina.

– Det er flere betingelser Russland ønsker klarert før de kan bli med på en våpenhvile. Det inkluderer Kursk, et område i Russland der ukrainske styrker nå er omringet, samt spørsmålet om de fire omstridte fylkene i Ukraina.

Eide er kritisk til hvordan USA håndterer forhandlingene.

– Det er viktig å ha en kompetent og nøytral megler, men det har vi ikke her. Det nåværende skytteldiplomatiet virker uansvarlig.

Han refererer til at det vil være krevende for Russland og Ukraina å møtes for å diskutere en løsning.

– Det vil være krevende, men det er nødvendig. Hvis dette skal lykkes, må det en kompetent forhandling til.

Witkoff avslutter med å understreke at det er avgjørende å oppnå en avtale alle parter kan leve med, både ukrainere og russere.

Det er planlagt flere forhandlingsmøter fremover, og det ryktes at USA håper å ha en omfattende våpenhvile på plass i løpet av noen uker, rundt 20. april. Disse opplysningene er foreløpig ikke bekreftet av uavhengige kilder.

Det er også planer om et toppmøte mellom presidentene Donald Trump og Vladimir Putin.