Iraks nåværende familielov har en nedre aldersgrense på 18 år for inngåelse av ekteskap. Men nylige lovendringer kan endre dette dramatisk.

Tre nye lover som nå er vedtatt gir islamske domstoler mer makt over familierett, inkludert ekteskap, skilsmisse og arv. Kritikere frykter at dette i praksis åpner for legalisering av barneekteskap.

Lovendringen gir imamer mulighet til å ta avgjørelser basert på sin egen tolkning av islamsk lov. Noen, spesielt innen Jaafari-skolen, som har mange tilhengere blant sjiamuslimer, hevder at jenter kan giftes bort så tidlig som ni år gamle.

Støttespillere av lovendringen, særlig konservative sjiamuslimer, argumenterer for at nasjonale lover bør være mer i tråd med islamske prinsipper, og ønsker en reduksjon av vestlig innflytelse i landet.

Menneskerettighetsaktivisten Intisar al-Mayali, fra Den irakiske kvinneligaen, kritiserer endringen som katastrofal.

– Lovendringen vil ha katastrofale konsekvenser for jenters og kvinners rettigheter, fordi den tillater at jenter giftes bort i ung alder. Dette er en alvorlig krenkelse av deres rettigheter som barn. De mekanismene som skal beskytte dem i saker om skilsmisse, barnefordeling og arv vil bli svekket, sier hun.

I kjølvannet av lovendringene har det allerede oppstått en offentlig debatt i Irak, og organisasjoner som jobber for kvinners rettigheter mobiliserer for å motarbeide denne utviklingen.

Det er viktig å merke seg at barneekteskap ikke bare er et problem i Irak, men også i mange andre land, og den internasjonale debatten rundt emnet intensiveres. Med atter en lovendring som kan frata kvinner og jenter grunnleggende rettigheter, er det nå mer enn noensinne viktig å følge med på utviklingen i Irak og i regionen for øvrig.