Nesten 30 år etter at tusenvis av beinrester ble funnet på eiendommen til den mistenkte seriemorderen Herbert Baumeister i Indiana, kan ny DNA-teknologi være nøkkelen til å identifisere ofrene hans. Identifiseringsprosessen kan ta flere år, men håpet er at den vil gi svar til familiene til de savnede. Rundt 40 DNA-prøver har allerede blitt sendt inn av pårørende som mistenker at deres familiemedlemmer kan ha vært en av Baumeisters ofre.

Oppdagelsen av 10.000 knokler og beinrester på Baumeisters eiendom utenfor Indianapolis, sammen med håndjern og patroner, førte til at etterforskere opprinnelig anslo at minst 25 personer kunne ha vært gravlagt der. Baumeister, en 49 år gammel bruktbutikkeier og trebarnsfar, begikk selvmord i Canada i 1996 før politiet rakk å avhøre ham.

Ifølge etterforskere, lokket Baumeister menn fra barer for skeive til sitt hjem hvor han drepte og begravde dem. På 1990-tallet ble åtte ofre identifisert med tannlegejournaler og tidlig DNA-teknologi, men arbeidet stagnerte da myndighetene nektet å finansiere videre DNA-testing.

Jeff Jellison, rettsmedisiner i Hamilton County, forteller at identifiseringen faktisk ble stanset, og at families behov for svar ble overlatt til seg selv. Det var en reell følelse av oppgivelse blant etterforskerne den gangen.

I oktober 2023 ble en niende identifikasjon bekreftet: Allen Livingston, som forsvant i 1993. Hans søskenbarn, Eric Pranger, hadde lenge trodd at Livingston var en av Baumeisters ofre, og kontaktet Jellison via Facebook i 2022. Pranger uttrykte stor glede over identifiseringen, men bekymringen for de andre familiene gjenstår.

Jellison understreker at identifiseringsprosessen kan ta lang tid, ettersom de fleste av knoklene var knust og brent, noe som reduserer sjansene for å finne brukbart DNA. Professor i biologi og antropologi, Krista Latham, advarer om at disse ofrene er personer som ble utstøtt i livet, og det er kritisk at de ikke forblir anonyme også etter døden.

For å gjøre fremskritt, jobber etterforskerne nå med å samle inn DNA-prøver fra alle menn som forsvant i perioden fra midten av 1980-tallet til midten av 1990-tallet, da mange kan ha vært på besøk i Indianapolis for å oppleve nattelivet eller besøke venner. Prøvene vil bli sammenlignet med DNA-profiler hentet fra de funne levningene, i håp om å avdekke flere ofres identitet og gi familiene svar.