Det har vært betydelig debatt blant kandidatene til de faste vitenskapelige stillingene ved NTNU om hvordan universitetet styres. På debatten 30. mars kom det klart frem at mange mener NTNU er for toppstyrt, og spørsmålet om valget av rektor kom opp.

Debatten var delt inn i to grupper. Den første gruppen bestod av Ronny Kjelsberg (NV), Eli Smeplass (SU), Bjørn Skallerud (IV), Marius Pedersen (IE), Leif Edward Ottesen Kennair (SU), Torberg Falch (ØK), og Astrid Aksnes (IE). Det første spørsmålet som ble stilt var: "Er NTNU for toppstyrt?" Syv av deltakerne svarte med grønne lapper i vær.

Ronny Kjelsberg fra Naturvitenskapelig fakultet uttrykte bekymring for hvordan beslutninger blir tatt uten tilstrekkelig faglig grunnlag. Han ga uttrykk for at det er viktig at faglige vurderinger også skal ligge til grunn for beslutninger i ledelsen.

Eli Smeplass fra Studentutvalget delte denne bekymringen, og bemerket at NTNU har blitt drevet som en hvilken som helst bedrift, noe hun mener går på bekostning av akademisk frihet.

Den andre gruppen, som inkluderte Øyvind Mikkelsen (NV), Eskild Narum Bakken (NV), Anne Elster (IE) og flere, delte tilsynelatende oppfatninger om hvorvidt NTNU er for toppstyrt. Hans Solli-Sæther fra Fakultet for økonomi mente at dagens ledelse er tilstrekkelig god og ikke for toppstyrt.

Anne Elster, som tidligere har vært vara i styret, uttrykte at det ikke bare er rektor som påvirker styringen, men at også Kunnskapsdepartementet har en direkte innflytelse. Eskild Narum Bakken var derimot en sterk forkjemper for å innføre mer demokratiske prosesser ved NTNU. Han bemerket at akademikere ikke bør behandles som barn, og at det er behov for mer demokratisk styring.

Kjelsberg, som allerede har argumentert for å innføre valgt rektor ved NTNU, sammenlignet lederrollen ved Universitetet i Oslo med NTNU, og mente sistnevnte mangler tydelighet i flere avgjørelser, som kan tilskrives at rektor er ansatt heller enn valgt.

Debatten om valgt vs. ansatt rektor ble også tatt opp. Flertallet i den første gruppen, inkludert Kjelsberg, Smeplass og Kennair, uttrykte seg til støtte for valgt rektor, mens Marius Pedersen var den eneste som foretrakk ansatt rektor.

I den andre gruppen var oppfatningene mer delte; tre gikk inn for valgt rektor, mens tre støttet nåværende ordning med ansatt rektor. Øyvind Mikkelsen fremhevet behovet for økt uavhengighet i møte med presset på akademia. Samtidig mente Hans Arthur Solli-Sæther at det er behov for profesjonell ledelse for så stor en organisasjon som NTNU.

Valget for hvilke kandidater som skal inn i universitetets styringsorgan vil finne sted 7-9 april, og denne debatten vil trolig være en av de mest avgjørende sakene i denne prosessen. Kan det være at når folk nå krever mer demokratisk innflytelse, er vi på vei mot en ny æra for NTNU? Blir ledelsen mer åpen for endringer, eller vil de opprettholde den eksisterende strukturen?