VAL DI FIEMME/BEITOSTØLEN: Når Tour de Ski avsluttes på monsterbakken søndag ettermiddag, er det nok en gang Therese Johaug som står som storfavoritt.

Mange ble overrasket da Johaug bestemte seg for å gjøre comeback denne sesongen. I vår 2022 var hun tydelig i sin uttalelse om at hun ville slutte, da hun drømte om å bli mor og angivelig la konkurranseskiene på hyllen.

Raskt etter ble hun langrennsekspert hos NRK, og det var da ryktene begynte å sirkulere rundt henne.

Observasjoner fra kolleger

Kolleger la merke til endringer i Johaugs oppførsel, særlig NRK-kommentator Jann Post, som observerte at hun var frustrert over at treningssenteret på hotellet ikke åpnet før klokken syv. "For henne var det altfor sent på dagen," sa Post.

Under trening var hun ekstremt dedikert, og Post bemerket at hun kunne tilbringe opptil to timer på et stakeergometer, uten musikk - noe som virket utmattende for de fleste av oss. Hun opprettholdt også en imponerende treningsrutine med to til tre økter daglig.

Bekreftelse på mistankene

Da Post fikk vite at hun ikke hadde kvittet seg med sine beste konkurranseski eller meldt seg ut av antidopingsystemet, ble mistankene for alvor bekreftet.

Anders Skjerdingstad, NRK-journalisten som fikk i oppdrag å skrive Johaugs biografi, ble også kjent med at til tross for at hun hadde avsluttet karrieren, var hun fortsatt veldig motivert for å trene. "Hun hadde treningsmengder som mange ville ansett som en idrettssatsing," uttalte Skjerdingstad.

Inspirasjon fra VM

Det som trolig tente gnisten hos Johaug, var at det for første gang skulle være 50-kilometer for kvinner i VM. Under et middag med NRK-kolleger i Planica, fikk Skjerdingstad oppleve Johaugs genuint interesserte svar da emnet ble tatt opp. "Hun ble tydelig inspirert," sa han.

Johaugs egne ord

Johaug selv innrømmet at hun hadde et comeback i bakhodet. "Jeg har alltid elsket å trene, og jeg ønsket ikke å sitte helt stille. Det har vært en berg-og-dal-bane etter graviditeten, men jeg er på plass i Val di Fiemme for å gjennomføre Tour de Ski," forklarte hun.

Hun ser også fremover mot VM i Trondheim om cirka halvannen måned, der hun ønsker å kjempe om medaljer på flere distanser. Johaug vil ikke ta noe for gitt, men er fast bestemt på å gi alt etter å ha overvunnet utfordringer i løpet av morsrollen. "Jeg kjenner en stor trygghet nå," sa hun.

Motivasjon og målsettinger

Alt i alt ser Johaug ut til å være mer motivert enn noen gang, og hennes dedikasjon kan være nøkkelen til suksess i hennes comeback. Kan hun virkelig oppnå drømmen om å ta medalje på hjemmebane? Tiden vil vise.