Minst 300 nordkoreanske soldater har mistet livet og 2700 har blitt såret i de pågående kampene mot ukrainske styrker, ifølge opplysninger fra Sør-Koreansk etterretning. Oberstløytnant Palle Ydstebø fra Forsvarets høgskole bekrefter at disse tallene virker troverdige.

Det rapporteres at mange nordkoreanere tar sitt eget liv for å unngå å bli tatt til fange. Bare to soldater er rapportert å ha blitt tatt til fange, og Ukraina tilbyr en fangeutveksling mot egne soldater som er holdt av Russland.

Ifølge etterretningen befinner det seg mellom 11.000 og 12.000 nordkoreanere i Kursk-regionen, der de har vært involvert i kamphandlinger. Mandag ble det rapportert av Sør-Koreas politiker Lee Seong-kewun, som snakket med medier inkludert Reuters, om de store tapene blant nordkoreanere i Russland etter en briefing fra den nasjonale etterretningstjenesten.

Nord-Korea har sendt tusenvis av soldater for å støtte Russland i krigen mot Ukraina. Etter at Ukraina lanserte et sjokkoffensiv i Kursk-regionen i fjor sommer, har Russland reagert med å mobilisere egne styrker samt nordkoreanske soldater til området. Selv om noen ukrainske offiserer mener at nordkoreanerne har vist seg å være effektive, er det rapporter om betydelige tap for dem.

Det er også ominne om at nordkoreanerne blir beordret til å ta livet sitt i tilfelle de blir alvorlig såret. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har uttalt at russiske soldater henretter nordkoreanere for å fjerne bevis på at Nord-Korea deltar i konflikten.

Det hevdes at situasjonen i Nord-Korea er så ekstrem at soldater er opplært til å unngå krigsfanger for enhver pris. Palle Ydstebø sier at Sør-Koreansk etterretning vurderer at tallet på drepte og sårede kan være så høyt som 3000, mot kun to soldater som har blitt tatt til fange.

I helgen ble to nordkoreanske soldater imidlertid fanget av ukrainske styrker i Kursk-regionen, og Zelenskyj har uttrykt beredskap for fangeutveksling. Det er imidlertid usikkert om soldatene vil være villige til å returnere til Nord-Korea, gitt det regimet de er under.

Ydstebø påpeker at dette kan være en del av Ukrainas informasjonskrig, der de demonstrerer humane tilnærminger i henhold til krigens folkerett. Allerede har det vært rapportert om de strategiske fordelene ved å få erfaring fra moderne krigshandlinger, noe som er essensielt for Nord-Koreas militære fremtidsplaner, ettersom de ikke har hatt krigserfaring siden Koreakrigen i 1953.

Det er en tøff tid for de nordkoreanske soldatene i Ukraina, men dette kan bli en turning point for landet, dersom de kan lære av moderne militære konsepter og strategier. Vil vi se en utvikling av Nord-Koreas militære styrker i fremtiden? Det gjenstår å se.