I løpet av de siste ukene har Nord-Korea nok en gang fått oppmerksomhet etter å ha sendt militære styrker til Russland. Hvis disse soldatene havner i kamp mot ukrainske soldater, vil det være første gang nordkoreanske styrker deltar i en krig i Europa.

Samtidig har regimet i Pyongyang økt sine missiltester, inkludert flere som potensielt kan bære atomvåpen. Nord-Korea har også truet med atomangrep dersom landet føler seg provosert.

Bare denne uken gjennomførte Nord-Korea en missiltest som skal ha nådd lengder ingen tidligere raketter har klart. Ifølge sjefsforsker Halvor Kippe ved Forsvarets forskningsinstitutt, ønsker Kim Jong-un å avskrekke både lokale trusler og amerikanske intervensjoner.

Kippe forklarer at Nord-Korea ønsker å kunne motvirke en USA-ledet militær inngripen og forhindre en fullstendig amerikansk tilstedeværelse på Koreahalvøya.

Nord-Korea har missiler som kan avfyres fra mobile utskytningsramper og ubåter, noe som gjør dem farlige dersom det skulle oppstå en konflikt. Disse missilene har potensial til å ramme mål i Sør-Korea, Japan og Guam.

Det er allerede om lag 5000 amerikanske soldater stasjonert på Guam, sammen med luft- og sjøstyrker. I tillegg har USA forsvarsanlegg i Sør-Korea og Japan som utgjør en betydelig militær tilstedeværelse i regionen.

Kippe peker på at missilene kan utstyres med kjernefysiske ladninger og noen kan til og med manøvrere i slutten av flyvningen, noe som gjør dem vanskelige å intercept.

Nord-Koreas trusler strekker seg også mot det amerikanske fastlandet, med muligheter for å ramme store byer med atomstridshoder som kan ha en sprengkraft på rundt 200 kilotonn. Dette inkluderer landmobile ballistiske missiler med interkontinentale rekkevidder, hvor Hwasong-15, -17 og -18 er blant de mest kjente typene.

Det er blitt rapportert at Nord-Korea har utviklet et nytt missil, Hwasong-19, som antas å bruke fast drivstoff istedenfor flytende, noe som kan gi dem en fordel i hastigheden og tilgjengeligheten i en krisesituasjon.

Det svenske fredsforskningsinstituttet SIPRI anslår at Nord-Korea har omtrent 50 atomstridshoder og prioriterer sitt atomprogram som en essensiell del av landets nasjonale sikkerhet.

Kim Jong-un har tidligere sagt at landet ikke vil nøle med å utføre atomangrep hvis de blir provosert. I desember 2022 uttrykte han bekymring for samarbeidet mellom Sør-Korea og USA, noe som bekrefter den angivelige strategiske trusselen de utgjør for Nord-Korea.

Samtidig har det nordkoreanske regimet gjort det klart at de har som mål å utvide sitt atomarsenal, i lys av USA sin militære tilstedeværelse i regionen.

Ifølge Kippe, ønsker Kim Jong-un å skape en troverdig kapasitet for gjengjeldelse i tilfelle et atomangrep. Dog står Nord-Korea overfor utfordringer med å teste sine interkontinentale missiler på en realistisk måte, da de ønsker å unngå å fly over fremmed luftrom.

Denne usikkerheten reiser spørsmål om hvor mye tillit man kan ha til at disse våpnene vil virke effektivt i en ekte konfliktssituasjon.