Wayne Gretzky, kjent som NHLs største målscorer gjennom tidene, var en prominent gjest da Donald Trump ble innsatt som president i USA i januar. Gretzky har også deltatt i flere golfspill med Trump, som ofte har kommet med negative bemerkninger om Canada.

Dette vennskapet, samt Gretzkys stillhet mot Trumps kontroversielle kommentarer, har skapt splid i synet på hockeylegendens ettermæle blant kanadierne.

Brantford, byen hvor Gretzky vokste opp, er blitt et episenter for debatten. Kat Philp, en innbygger i Brantford, uttrykker sin skuffelse over at Gretzky ikke har stått opp for sine kanadiske røtter, spesielt etter Trump foreslo at Canada burde bli den 51. delstaten i USA og innførte høye tollsatser på kanadiske varer. Philp går så langt som å foreslå at Wayne Gretzky Parkway, en viktig motorvei i området, burde få et nytt navn.

Også naboen John Davidson uttrykker sin forvirring over Gretzkys manglende respons. "Hat er et sterkt ord, misnøye er mer passende," sier Davidson når han blir spurt om sine følelser for en av sportens største ikoner.

Gretzkys stillhet vekker særlig oppsikt når Trump foreslår at hockeyspilleren bør bli guvernør i en hypotetisk amerikansk delstat av Canada – en kommentar som har fått mange til å heve øyenbrynene.

Imidlertid har ikke alle i Brantford mistet troen på Gretzky. Bystyremedlem Dan McCreary, som tar Gretzky i forsvar, påpeker: "Han har bidratt mye til både Canada og USA. Han trenger ikke å forsvare seg mot noen." McCreary foreslår at Gretzky kanskje burde si noen gode ord om hjembyen til Trump, og inviterer til debatt om hockeylegendens fremtid.

Kona til Gretzky, Janet, har tatt til sosiale medier for å forsvare ektemannen, og beskriver ham som en stolt kanadier. "Det har knust hjertet hans å se og lese de stygge kommentarene," skrev hun på Instagram.

Det er ikke bare fans som uttrykker bekymring. Tidligere eier av Edmonton Oilers, Peter Pocklington, mener også at Gretzky feilaktig blir gjort til syndebukk. "Wayne er ingen politiker; han er en hockeyspiller, og hans hjerte har alltid vært med Canada," forklarte Pocklington.

Gretzky, som har vunnet flere Stanley Cup-trofeer med Edmonton på 1980-tallet, lever i dag i USA, men hans røtter og arv forblir sterkt knyttet til hjemlandet Canada. Med fremveksten av denne kontroversen, er spørsmålet: vil Gretzkys stillhet koste ham hans status som en kanadisk helt?