Mange av New Yorks bodegaer og delikatesseforretninger har kjæledyr, særlig katter, som rolig tilbringer dagene i solfylte vinduer eller smyger seg mellom hyllene med snacks og får kos av kunder. Men til tross for deres sjarmerende tilstedeværelse, er situasjonen for disse kattene usikker, da delstatens lover forbyr de fleste dyr i butikker som selger mat, inkludert bodegakatter. Eiere kan stå overfor bøter hvis kattene deres blir oppdaget på steder nær maten.

Det juridiske presset på bodegakatter har blitt mer aktuelt etter en underskriftskampanje på nett som samlet over 10.000 signaturer for å be om at katteeiere skulle få større beskyttelse mot bøter. Delstaten New Yorks departement for landbruk og markeder har uttalt at deres prioritet er å sikre at alle overholder lover og forskrifter angående mattrygghet, men de har også nevnt at de vil bruke veiledning og frister for utbedring før de vurderer bøter.

Støttespillere av bodegakatter argumenterer for at de bidrar til å holde butikkene rene ved å skremme bort gnagere og kakerlakker. Katter har blitt en del av bodegaenes sjarm og bidrar til å skape en unik atmosfære. Den åpenbare tilstedeværelsen av disse kjæledyrene justerer butikkens omdømme og forsterker forbindelsen til lokalsamfunnet.

En egen internettsensasjon har oppstått rundt kattene, med eksempler som Mimi, en grå og hvit katt fra en bodega i Greenpoint, Brooklyn. En TikTok-video av henne har blitt sett over 9 millioner ganger, noe som førte til økt kundetrafikk til butikken. Sydney Miller, kunden som la ut videoen, forteller hvordan forholdet til eiere har blitt styrket gjennom denne delte opplevelsen.

- Kattene blir et symbol på fellesskap og de unike forbindelsene som skapes i New York, sier Miller. En av Mimi sine kattunger, den hvite pjuskete Lily, har også fått en betydelig fanbase blant kundene. Butikkeieren bemerker hvordan disse kattene har blitt mer enn bare husdyr; de trekker kunder og knytter dem nærmere butikken.

En annen bodega i Greenpoint har katten Reilly, hvis popularitet har ført til at en kunde til og med har foreslått å kjøpe den for tusen dollar. Butikkeier Salim Yafai er imidlertid ikke interessert i å selge og sier: - Jeg sa 10.000 dollar. Han sa 1.000 dollar, men jeg sa nei.

Kjæledyrene, med sin tilstedeværelse og personlighet, er mer enn bare katter – de er en integrert del av bodega-kulturen og et symbol på fellesskap.