NASA har nylig kunngjort en fantastisk oppdagelse: ved å kombinere optiske data med røntgendata har de avdekket en stjernehop som minner om et juletre. Denne stjernehopen, kjent som NGC 2264, befinner seg kun 2500 lysår fra jorden, noe som gjør den til en relativt nær nabo i kosmos.

Astrofotografen Michael Clow fanget i november spektakulære bilder av NGC 2264. Disse bildene, når de kombineres med røntgendata fra NASAs Chandra X-Ray Observatory, presenterer et fantastisk juletre-lignende bilde. I tillegg til stjernene som glimrer med nyanser av forskjellige farger, kan man også se vakre gasskyer mellom dem i et grønnlig lys.

– Det er rett i nabolaget vårt!

Stjernene i NGC 2264 er ekstremt unge, med en alder på bare 1 til 5 millioner år. Til sammenligning er vår egen sol omtrent 5 milliarder år gammel og regnes som middelaldrene! Dette understreker hvor dynamisk stjernehomene i universet er.

I tillegg til NGC 2264 har NASA også sluppet noen fantastiske bilder av NGC 602, en annen stjernehop i Den lille magellanske sky, som ser ut som en krans opplyst av julelys. Hva som kan se ut som enkeltstående stjerner, er faktisk galakser som ligger langt utenfor stjernehopen, og NGC 602 ligger omtrent 200.000 lysår unna. Når vi ser på disse bildene, ser vi situasjonen som var for 200.000 år siden.

Bildene er laget ved hjelp av data fra både Chandra og James Webb-romteleskopet. Røntgendataene fra Chandra viser de unge stjernene i rødt, mens infrarøde data fra Webb viser støvskyene i oransje, gult, grønt og blått, noe som gir et gripende innblikk i stjerners livssyklus.

En tankevekker fra astronomene

Ifølge astronomer er antall stjerner i det observerbare universet så stort at det antas å overstige antallet sandkorn på jorden. Observasjoner fra teleskoper som Hubble og James Webb har estimert at det finnes omtrent to trillioner galakser der ute, hver med fra noen millioner til flere billioner stjerner. Dette kan gi oss et sammenlignende tall på 200 sextillioner (200.000.000.000.000.000.000.000 stjerner).

Mange av disse stjernene antas å ha en eller to planeter, noe som åpner for uendelige muligheter i jakten på eksoplaneter og liv i universet!

Inspirert av Walt Whitman

Den kjente amerikanske poeten Walt Whitman påminner oss i sitt dikt «When I heard the learn’d astronomer» fra 1865 om at vi også må anvende våre følelser og åndelige opplevelser i møte med vitenskap og tall. Med dette perspektivet ønsker vi alle en god jul og håper dere lar stjernene inspirere dere!

La oss feire de ufattelige oppdagelsene i kosmos denne julen!