To NASA-astronauter er endelig på vei hjem til jorden etter et opphold på den internasjonale romstasjonen (ISS) som varte hele ni måneder lenger enn planlagt!

Butch Wilmore og Suni Williams forlot romstasjonen klokken 05.05 GMT tirsdag morgen i en SpaceX-kapsel, ifølge rapporter. Denne historiske ferden markerer ikke bare en betydelig milepæl i romfart, men også et voksende samarbeid mellom offentlige myndigheter og private selskaper.

Wilmore og Williams, begge veteraner og pensjonerte testpiloter fra den amerikanske marinen, skulle egentlig bare være i rommet i åtte dager som en del av et testoppdrag med Boeings Starliner-romfartøy i juni i fjor. Dessverre oppsto det problemer med fremdriftssystemet som førte til gjentatte forsinkelser. Wilmore uttrykte tidligere denne måneden: "Vi kom forberedt på å bli lenge, selv om vi planla å bli kort."

Etter 17 timer i kapselen er det planlagt at de fire astronautene, inkludert Wilmore og Williams, skal lande i havet utenfor Florida klokken 21.57 GMT tirsdag. Landing i havet er alltid en nervepirrende opplevelse, men astronautene er godt trente for slike situasjoner.

Oppdraget har også fattet politisk oppmerksomhet, med kommentarer fra USAs president Donald Trump, som har antydet at tidligere president Joe Biden har "forlatt" astronautene på romstasjonen av politiske årsaker. Wilmore har imidlertid klart avvist påstandene og hevdet at NASAs beslutning om å beholde dem på ISS ikke var påvirket av politikk.

Når de lander, vil Wilmore og Williams ha tilbrakt 286 dager i rommet. For Williams, som nå fullfører sitt tredje romoppdrag, betyr dette totalt 608 dager i verdensrommet – noe som plasserer henne blant de mest erfarne amerikanske astronautene. Faktisk er hun kun ett oppdrag unna å sette en ny rekord!

Etter landing vil astronautene bli fraktet til NASAs Johnson Space Center i Houston for grundige helsesjekker før de endelig får reise hjem til sine familier, som har ventet med lengsel. Williams delte tidligere denne måneden: "Det har vært en berg-og-dalbane for dem, sannsynligvis litt mer enn for oss."

Kjempegratulasjoner er i vente for våre modige astronauter, som har bidratt med verdifull forskningsdata og erfaring til menneskeheten i løpet av sitt langvarige opphold i banen. Hva betyr dette for fremtidige romferder, og hvordan vil deres erfaring forme kommende astronauter? Dette eventyret er langt fra over!