To modige NASA-astronauter, Butch Wilmore og Suni Williams, er endelig på vei hjem til jorden etter å ha tilbrakt hele ni måneder på den internasjonale romstasjonen (ISS) – mye lenger enn planlagt.

De forlot romstasjonen klokken 05.05 GMT tirsdag morgen i en imponerende SpaceX-kapsel, ifølge nyhetsbyrået Reuters. Dette oppdraget skulle opprinnelig vare i åtte dager som en del av et testprogram med Boeings Starliner-romfartøy, men tekniske problemer med fremdriftssystemet har ført til betydelige forsinkelser.

Wilmore, som har 20 års erfaring som testpilot i den amerikanske marinen, uttrykte tidligere denne måneden at de kom forberedt på å bli lenge: "Vi planla å være kort, men forberedelsene våre var for en lang opphold."

Astronautene har nå tilbrakt 17 timer inne i kapselen og planlegger å lande i havet utenfor Floridas kyst klokken 21.57 GMT tirsdag. Dette er et kritisk øyeblikk, ettersom landingen vil markere slutten på deres deltakelse i en av de lengste oppholdene på ISS av amerikanske astronauter.

Oppdraget har fått mye oppmerksomhet, også fra høytstående politikere som USAs tidligere president Donald Trump. Han hevdet at Biden-administrasjonen har "forlatt" astronautene på romstasjonen, men Wilmore avviste sterkt at politiske forhold hadde noen innvirkning på NASAs beslutning.

Når de lander, vil Wilmore og Williams ha tilbrakt utrolige 286 dager i rommet. For Williams, som nå fullfører sitt tredje romoppdrag, vil dette bety totalt 608 dager i verdensrommet – en prestasjon som plasserer henne blant de mest erfarne astronautene i amerikansk historie.

Etter ankomst ønsker NASA å gjennomføre flere helsesjekker før de to astronautene kan returnere til familiene sine. Williams nevnte at det har vært en følelsesmessig berg-og-dalbane for deres familier, som har ventet spent på deres retur.

Dette oppdraget har ikke bare vært en teknisk prestasjon; det representerer også den menneskelige utholdenhetens grenseland. Med stadig nye oppdagelser og utfordringer i rommet, fortsetter astronauter som Wilmore og Williams å inspirere fremtidige generasjoner av romforskere og eventyrere. Nå ligger det en ny verden av muligheter foran dem – hva vil deres neste eventyr være?