En gruppe forskere fra Yale Universitys Humanitarian Research Lab har vært avgjørende i arbeidet med å spore hundredvis av ukrainske barn som er bortført av russiske styrker. Disse barna har vært savnet siden den fullstendige invasjonen av Ukraina begynte i 2022, hvor nesten 20.000 barn har blitt rapportert bortført, ifølge ukrainske myndigheter.

Dessverre må universitetet nå legge ned dette livsviktige arbeidet etter at Elon Musks effektiviseringsavdeling, DOGE (Department of Government Efficiency), kutter finansieringen. "Forskerne ble nylig varslet om at statlig finansiering av deres arbeid i Ukraina er avsluttet,” bekreftet en talsperson for universitetet.

Gruppen har anvendt åpne kilder og teknologi for å finne savnede barn og har delt sine funn med ukrainske myndigheter for å bidra til å bringe dem hjem til familiene sine.

Disse budsjettkuttene er en del av Musks større strategi for effektivisering i det amerikanske statsbudsjettet, som også har ført til stengingen av andre viktige internasjonale prosjekter, inkludert de som bekjemper malaria og AIDS i Afrika, samt vannprosjekter i utviklingsland.

En nylig godkjent budsjettforslag fra Senatet sikrer drift av statsapparatet frem til september, men kritiske røster fra demokrater antyder at dette kan bidra til ytterligere offentlige kutter under Musks DOGE, som ble opprettet av tidligere president Donald Trump.

I tiden etter invasjonen har det også blitt avdekket hvordan russiske tropper har kidnappet barn fra okkuperte ukrainske territorier og transportert dem over grensen til Russland. Etter ankomst blir disse barna plassert i leirer og fosterhjem, hvor det blir gjennomført «omskoleringsprosjekter» som har som mål å fjerne deres ukrainske identitet. Mange barn blir så plassert i russiske familier.

Detaljene om disse bortføringene er en del av Den internasjonale straffedomstolens arrestordre mot Russlands president Vladimir Putin og hans barneombud Maria Lvova-Belova, utstedt i mars 2023 for krigsforbrytelser. Storbritannia har også innført sanksjoner mot de ansvarlige for dette grusomme lovbruddet mot de ukrainske barna.

Ifølge initiativet Bring Kids Back har så langt 1243 barn blitt returnert fra deportasjon og okkuperte områdene. Nylig ble syv barn reddet, den yngste bare syv år gammel, men fortsatt er tusenvis av barn som er adskilt fra sine familier. Aktivister og menneskerettighetsforkjempere oppfordrer til en inkluderende fremtidig fredsavtale som tar hensyn til tilbakeføring av disse barna. Den ukrainske nasjonen står i en kamp preget av tap og lengsel etter familie, og det haster mer enn noensinne med internasjonal hjelp.