Eirik Aalvik Stranden (33) har gjort seg bemerket som toppsjef i programvareselskapet 24SevenOffice, et selskap han overtok da det var i nød for tre år siden. Da han kom inn i rollen, var økonomiske tall for selskapet i rødt, og hans første oppgave var å kutte kostnader, noe som kunne bety oppsigelser.

"Det er det verste jeg kan tenke meg – å måtte gjøre folk lei seg, men jeg måtte gjøre det for at selskapet kunne overleve," sier Stranden som nylig ble kåret til "Årets Ledertalent 2024" av E24.

Stranden, som vokste opp i Øystese i Hardanger, har alltid hatt en konkurranseinstinkt. Som eldre bror til tre, tror han dette har bidratt til hans evne til å lede og ta raske beslutninger. I ungdommen var han aktiv i sport som fotball og skiskyting, noe han i dag anvender i næringslivet.

Hans ubekvemmelighet ved å tre inn i lederrollen, kjent som "imposter syndrome", kritisk tenkning og selvrefleksjon, skapte en bratt læringskurve. "Plutselig så alle på meg for beslutninger, og jeg måtte oppføre meg som en leder," forteller han, noe som har påvirket hans følelsesliv sterkt, særlig da han måtte fortelle ansatte at de måtte slutte.

Til tross for vanskelighetene begynte selskapet å se positiv vekst under hans ledelse, med omsetningen som mer enn doblet seg. 24SevenOffice har også tiltrukket seg store kunder som PwC og Pizzabakeren.

I november annonserte Stranden at investeringsfondet KKR hadde kjøpt deler av virksomheten for over to milliarder kroner, noe som gir nye muligheter for vekst. Han er klar over at god kommunikasjon er nøkkelen til ledelse: "Du må unngå hviskeleken og snakke direkte med de ansatte for å få den sanne forståelsen av hva som skjer," påpeker han.

Med sin bakgrunn som tidligere toppidrettsutøver, har Stranden innført en kultur for høy forventning og stort engasjement blant sine ansatte. Han mener at det er viktig å ha en balanse mellom forventninger og psykologisk trygghet for å skape et produktivt arbeidsmiljø.

Når han ikke jobber, prioriterer han trening, med mål om å ha fem økter hver uke, samt tilstrekkelig søvn for å opprettholde energinivået. Etter hardt arbeid, tar han seg tid til å slappe av i helgene, ofte med en kopp kaffe mens han jobber med strategiske planer.

Eirik viser seg som en leder som er lidenskapelig opptatt av sitt arbeid, men også bevisst på behovet for balanse i livet. Når han drar hjem til jul, ser han fram til å tilbringe tid med gamle venner fra barndommen, noe som gir ham et kort pusterom fra lederlivet.

Hans ambisjon for fremtiden er klar, men han er også åpen for at familielivet en dag kan endre prioriteringene hans. Som han selv sier: "Kanskje det blir annerledes når jeg får min egen familie, men akkurat nå er jobben min førsteprioritet."