Mika Vermeulen, som nylig benyttet anledningen til å kommentere Petter Northugs mulige overgang til Østerrike, fnyser av medieoppstyret rundt saken. Ifølge Vermeulen er det ikke snakk om noen pågående forhandlinger, kun et planlagt møte mellom representanter for Norges og Østerrikes skiforbund senere i vinter.

- Det er blåst opp, sier Vermeulen. - Jeg vil bli veldig overrasket om Northug klarer å bli østerriker før fristen 1. mai, som er FIS sin dato for nasjonsbytte. Men så er det Petter Northug, så man skal aldri si aldri.

Vermeulen, som tok andreplass i Tour de Ski bak Johannes Høsflot Klæbo, påpeker at Northug potensielt kan trekke mye ressurser og sponsorer til laget, men er usikker på om laget hans faktisk ønsker å ta inn en så stor profil.

- Vi er et lite lag som fungerer bra sammen, og vi er fornøyd med det. Om Northug kommer med millioner og nye sponsorer, vil vi kanskje ha åpne armer. Han må imidlertid kjøpe seg inn!

Det er klart at Northugs store drøm er å konkurrere i lagsprinten under VM i Trondheim, men Vermeulen ser ikke for seg at Northug får en plass på OL-lagsprinten for Østerrike, da han mener at utøvere som Benjamin Moser og Michael Föttinger er bedre kandidater.

- Men dersom vi skulle bli Østerrike 2 i verdenscupen, kan det bli spennende, humrer Vermeulen.

Svenske Calle Halfvarsson, kjent for sin rivalisering med Northug, uttrykker at han er positivt overrasket over Northugs prestasjon i NM.

- Det er kult at han fortsetter. Nylig har jeg tenkt: «Hvorfor fortsetter du? Det er jo verdiløst!» Men dette var imponerende, sier Halfvarsson, som ser lyst på muligheten for Northug å representere Østerrike.

- Jeg håper det kan gå. Det ville vært veldig morsomt, og det ville skapt mye engasjement rundt sporten.

Spørsmålet mange nå stiller seg er: Blir Petter Northug Østerrike sin neste store skistjerne?