I 2020 bestemte Mika Vermeulen seg for å forlate Østerrike og flytte til Norge. I løpet av kort tid har han oppnådd flytende norsk, noe som er imponerende for en utlending.

Når han ble intervjuet av NRK, svarte den talentfulle langrennsløperen på alle spørsmål på norsk uten problemer, noe som overrasket mange. En av nøkkelfaktorene til hans språklige suksess er hans kjærlighet for norsk russe- og festmusikk.

– Jeg elsker å synge i dusjen, og russe- og festlåter har virkelig hjulpet meg med språket, forteller Mika.

Vermeulen pitchet inn at han selv om han lærte vulgære ord først, forstår at dette er del av kulturen. – I Østerrike synger vi ikke om sånne ting, men musikken her er morsom og lærerik.

Språkforsker Bente Ailin Svendsen ved Universitetet i Oslo fremhever at populærkultur er en effektiv tilnærming til språklæring.

– Når man har en lidenskap for musikk, film eller litteratur, er det lettere å lære. Dette er innganger til å forstå språket gjennom kulturelle referanser og glede, sier hun.

Mika nevner artister som Tix, Ringnes Ronny, og bandet Vassendgutane som viktige for hans språkutvikling. Til og med sangstemmen hans ble vist frem da han sang «Silikon i tatti» fra Vassendgutane.

Men bakgrunnen for at Mika flyttet til Norge er preget av alvor. I 2019 ble han sjokkert over dopingskandalen som rammet Østerrike, der langrennsløpere ble tatt for bloddoping under VM.

Den dramatiske hendelsen etterlot en dyster stemning i hjemlandet. Mika uttrykker: – Det er bare kjedelig. Jeg kan ikke si noe annet enn at de var idioter.

Selv om han har vært påvirket, gir Mika ikke slipp på fortiden. Han har snakket med norsk trener Knut Nystad, som overtalte ham til å gi Norge en sjanse: – Han sa at hvis jeg virkelig ville oppleve langrenn som det er, måtte jeg flytte hit.

Ved å ta dette valget har han fått fart på karrieren, og nå er han blant de beste herreløperne i verden, med mål om å vinne i kommende mesterskap.

Og til manges overraskelse, er det i Finland han har fått mest oppmerksomhet utenfor Østerrike. Mika ble opprinnelig oppkalt etter den finske langrennsløperen Mika Myllylää, som var en legende på sin tid men ble rammet av dopinggate.

– Det er trist hvordan Myllylääs karriere endte. Musikk og idrett er mine lidenskaper, og jeg er glad for at jeg kan forme min egen vei i en annen retning, til slutt. Dette er en ny tid, og jeg ser fremover, sier Mika.

Med Michaels overgang fra Østerrike til norsk kultur og sport, står vi overfor en ny og spennende langrennsløper i arrangementene som kommer.