Michael Oliver har lenge vært en kontroversiell skikkelse blant Arsenal-fansen. Helgens hendelser, der han ilagt Kai Havertz et gult kort for å ikke forlate banen raskt nok etter en alvorlig hodeskade mot Chelsea, har kun forsterket hans negative omdømme.

I morgen står Oliver klar til å lede kampen mellom Slovenia og Norge i Ljubljana. Mange er spente, men det er ikke uten motstridte følelser, spesielt blant fansen til Martin Ødegaard. Et av hovedankepunktene mot Oliver er hans beslutning om ikke å vise ut Mateo Kovacevic for en stygg takling på Ødegaards ankel under en intens kamp mellom Arsenal og Manchester City forrige sesong.

Ødegaard har vært sidelinja i nesten to måneder etter å ha pådratt seg en ankelskade mot Østerrike i september, og det hersker usikkerhet om han vil være spilleklar til torsdagens kamp. Til tross for å ha spilt hele kampen for Arsenal på søndag, fikk kapteinen en etterreaksjon, noe Ståle Solbakken bekreftet på mandagens pressekonferanse.

Oliver har tidligere dømt Norges A-landslag to ganger. I 2013 var han dommer under 2-4-tapet mot Sverige, i det som ble Egil «Drillo» Olsens tredje siste kamp som landslagssjef. I 2019 ledet han EM-kvalifiseringsoppgjøret mot Spania på Ullevaal, hvor resultatet endte uavgjort 1-1.

Til kampen mot Slovenia får Oliver med seg assistentene Stuart Burt og James Mainwaring, mens Thomas Bramall fungerer som fjerdedommer. Hvem som vil være ansvarlig for VAR, er ennå ikke offentliggjort.

Norge har mye på spill i denne matchen; et fullt poeng i de kommende kampene mot Slovenia og Kasakhstan er essensielt. Dersom Østerrike samtidig mister poeng i en av sine to siste kamper, kan Solbakkens mannskap bli puljevinnere i nasjonsligaen. Følg med, for dette kan bli en uforglemmelig kveld med høy dramatikk!