Meslinger, et av de mest smittsomme virusene i verden, sprer seg nå med høy hastighet i USA. Utbruddet, som begynte i Texas i slutten av januar, har rammet flere naboland, inkludert New Mexico og Oklahoma. Ifølge de siste tallene er det bekreftet 309 tilfeller i Texas, 42 i New Mexico, og 4 i Oklahoma. Den bekymrede direktøren for folkehelse i Lubbock, Katherine Wells, advarer om at situasjonen kan bli betydelig verre.

Det mest tragiske med dette utbruddet er at de fleste som er smittet, er uvaksinerte barn og tenåringer. Nesten alle tilfellene involverer personer som aldri har blitt vaksinert mot meslinger. Over 40 pasienter har allerede blitt innlagt på sykehus, og situasjonen er alvorlig. Barn og tenåringer mellom 5 og 17 år utgjør flertallet med 130 smittede tilfeller, mens barn under 4 år står for 102 tilfeller, ifølge ABC News. Dessverre har det vært dødsfall knyttet til utbruddet, inkludert en uvaksinert seksåring i Texas og en voksen i New Mexico. Dødsfallet i Texas er det første meslingdødsfallet i USA på over 10 år, ifølge CDC.

Det er viktig å merke seg at meslinger er ekstremt smittsomt. Viruset kan spre seg gjennom luftbårne dråper i timer, noe som gjør det enkelt for det å finne uvaksinerte personer. Dr. Ronald Cook, helsesjef ved Texas Tech University, forklarer at selv en enkel samtale kan spre viruset til mennesker i nærheten. Med et reproduksjonstall på 12-18, er meslinger langt mer smittsomt enn COVID-19, som hadde et tall mellom 1,4-2,5 i starten av pandemien.

Meslinger utgjør ikke bare en akutt trussel; det kan også føre til alvorlige langsiktige helseeffekter. Barn kan utvikle lungebetennelse, og mellom 1-3 av 1000 uvaksinerte barn kan dø av sykdommen. En sjelden, men alvorlig komplikasjon kalt subakutt skleroserende panencefalitt kan utvikle seg flere år etter en meslinginfeksjon og kan føre til kognitiv nedgang og demens. Immunamnesi er også en bekymring, da viruset kan utslette kroppens antistoffer, noe som gjør det vanskeligere å bekjempe andre sykdommer i årene etter infeksjonen.

Utbruddet har sitt episenter i Gaines County i Texas, som har en av de laveste vaksinasjonsratene i staten. Til tross for opprettelsen av vaksinasjonsstasjoner, er oppslutningen lav, ettersom mange familier fortsatt frykter at vaksiner kan forårsake autisme - en myte som er grundig tilbakevist av forskning.

Det er kritisk at tiltak settes inn for å vaksinere uvaksinerte barn nå. Dr. Simbo Ige, kommissær for folkehelse i Chicago, understreker at den eneste måten å stoppe et nasjonalt utbrudd på, er å vaksinere så mange som mulig. Totalt er det nå bekreftet 378 meslingtilfeller i minst 17 stater i USA, og CDC mener at dette tallet sannsynligvis er en underestimering på grunn av forsinkelser i rapporteringen.

Vaksinasjon er den mest effektive måten å beskytte samfunnet på, og helseeksperter advarer om at tiden er inne for en kollektiv innsats for å stoppe meslingutbruddet før det tar flere liv.