Da jeg så Manchester Uniteds lagoppstilling mot Hammarby, var jeg mildt sagt skeptisk. Melvine Malard ble valgt over Lisa Fjeldstad Naalsund – noe som skapte litt uro hos meg.

Naalsund hadde gjort det bra mot PSV, og jeg fryktet at hun og Terland hadde et utmerket samarbeid som kunne bli ødelagt. Skepsisen min handlet mye om at trener Marc Skinner kunne redusere sine muligheter under kampen, noe jeg trodde ville bli kritisk.

Malard ble sett på som den klare innbytteren som kunne endre kampen, og byttet ut henne ville vært en risikabel avgjørelse når man jakter mål. Med mange offensive spillere ute, var dette et betydelig dilemma.

Men facit viste seg å være gledelig! United klarte seg uten bytter frem til det femte overtidsminuttet, og Malard viste seg å være en nøkkelspiller. Som hun assisterte Elisabeth Terland til det avgjørende målet – det var klasse!

Samarbeidet mellom Malard og Terland er virkelig noe spesielt. Malard scoret også målet som brakte United til Champions League-kvalifiseringen, og nå var hun i fokus igjen med en fantastisk pasning.

Uniteds forsvarsspill etter de tok ledelsen var imponerende. De presser konstant og tar kontroll på spillet, noe som frustrerte Hammarbys spillere og publikum. Dette er en tilnærming vi må se mer av når de møter Brann i tredje kvalifiseringsrunde.

Elisabeth Terland beskrev Uniteds spill i andre omgang som «voksen», og det kan ikke sies bedre. Laget delte ut solide prestasjoner.

Brann er ingen enkel motstander; de er i kvartfinalen i Champions League og leder Toppserien. Med deres svært motiverte supportere kan det bli en intens og utfordrende kamp.

Gjenstår nå å se om United mestrer denne intense atmosfæren like bra som i Stockholm. Kanskje vil flere United-fans dukke opp og heie laget frem?