For menneskesmuglere kan Donald Trumps gjenvalg til Det hvite hus bety en lukrativ mulighet. Med hans politiske retorikk forutser smuglerne en økning i etterspørselen etter deres tjenester.

En anonym menneskesmugler uttrykker sin glede til Reuters: - Takk til Donald Trump for at han vant! Vi forventer en betydelig økning i inntektene våre.

Frykten for represalier fra mexicanske myndigheter og narkotikakarteller gjør at han ønsker å holde sin identitet skjult. Han har de siste seks årene fraktet migranter fra Mellom-Amerika og Karibia til USA.

Misinformasjon på sosiale medier

Smuglerne utnytter migrantenes frykt for at Trump vil gjøre asylprosessen enda vanskeligere. De sprer desinformasjon på sosiale medier og oppfordrer migranter til å krysse grensen før han tiltrer.

- De sier at de vil stenge grensen, men vi finner alltid en vei. Det er umulig å stenge hele grensen, sier smugleren, som har lang erfaring i bransjen.

Økte priser for smugling

Med Trumps innsettelse 20. januar forventer smugleren at prisen for å lede en migrant over grensen vil stige fra dagens 5.000 dollar til hele 7.000 dollar.

Narkotikakartellene har fått økt makt over migrantrutene, spesielt langs grensen mellom Mexico og Guatemala. Smuglere må betale kartellene for å krysse deres territorier, noe som øker kostnadene for migrantene.

- Vi må betale for alt – transport, mat, og til og med for å krysse elver, forklarer smugleren, og understreker de økonomiske barrierene som eksisterer.

I Chiapas, en viktig stat for migranter fra Mellom-Amerika, er det intens kamp mellom Sinaloa-kartellet og Jalisco Nueva Generacion-kartellet om kontrollen over menneskesmuglingen. Ifølge sikkerhetsekspert Armando Vargas tjener nå kartellene mer på menneskehandel enn på narkotika.

Brutale forhold for migranter

Menneskerettighetsorganisasjoner rapporterer om grusomme forhold migranter møter under reisen. Mange blir utsatt for vold, seksuelle overgrep og utpressing fra både karteller og smuglere.

Maureen Meyer fra Washington Office on Latin America (WOLA) sier: - Migranter blir ofte torturert og nektes mat og vann for å presse familien til å betale løsepenger.

FN anslår at menneskesmugling til USA genererer opp mot 4,2 milliarder dollar årlig for kriminelle grupper, tilsvarende 46,7 milliarder norske kroner.

Rekordhøye utvisninger

Nye tall fra amerikanske Immigration and Customs Enforcement (ICE) viser at Biden-administrasjonen har deportert 271.000 migranter til 192 ulike land det siste året. Det er det høyeste antallet utvisninger under Bidens tid, og mer enn noen år under Trumps administrasjon fra 2017 til 2021.

Aldri har det vært så mange utvisninger som i Bidens seneste år ved makten. Trump gikk hardt ut i valgkampen med sterke løfter om økte deporteringer.

Streng innvandringspolitikk øker etterspørselen

Den strenge innvandringspolitikken har vært en katalysator for økt etterspørsel etter smuglere. Vargas frykter at den pågående volden fra kartellene vil tvinge enda flere mennesker på flukt fra hjemlandet.

- Voldsnivået vil stige, og risikoen vil øke for sårbare grupper over hele Latin-Amerika, advarer han.

Til tross for økt risiko, høyere priser og strengere grensekontroller, er smugleren optimistisk:

- Migranter ønsker ikke å betale, men jeg tror vi blir deres eneste og tryggeste alternativ. Egen sikkerhet og drømmen om et bedre liv vil alltid være en sterk drivkraft.

Ekstra informasjon

Det er viktig å påpeke at disse forholdene kan ha alvorlige konsekvenser for migranter, som setter livet på spill for en bedre fremtid. Samtidig jobber myndigheter både i USA og Latin-Amerika med å adressere problemene knyttet til menneskesmugling og de tragiske omstendighetene migranter ofte befinner seg i. Det kreves internasjonalt samarbeid for å bekjempe både smugling og de underliggende årsakene til migrasjon.