Kortversjonen

Den ustabile situasjonen som har oppstått etter drapet på Hassan Nasrallah og nesten hele Hizbollah-lederskapet, setter Midtøsten i brann.

Israels intensiverte bombinger av Libanon har skapt en situasjon hvor risikoen for en regional storkrig er alarmerende høy.

Iran står nå overfor en skjebnesvanger beslutning: Skal de angripe Israel direkte og utløse en krig som kan bringe hele regionen i kaos, eller skal de akseptere en svekket posisjon og miste innflytelse?

Dette er et kritisk øyeblikk. Skader på sivile i Libanon er forferdelige og øker for hver dag konflikten pågår. Samtidig finnes det tegn til at det fortsatt er mulig å unngå en ytterligere eskalering, men voldsbruken overskygger alle forespørslene om våpenhvile.

Iran har hittil overlatt krigen til stedfortrederen Hizbollah. Men med den nåværende situasjonen i Libanon, hvor Hizbollah er under press, må Iran vurdere sine neste skritt. En styrking av sin tradisjonelle rival, Saudi-Arabia, og den mest aggressive nedskaleringspolitikken fra USA kan endre det strategiske landskapet.

Irans regime har alltid prioritert sin egen politiske overlevelse. De har så langt vært forsiktige med å bli direkte involvert i krigen. Men med Israels ødeleggende offensiv mot Hizbollah, som er den viktigste allierte Iran har, har situasjonen endret seg dramatiskt.

Deres andre allierte, Hamas, har allerede lidd stor nedgang etter den langvarige konflikten i Gaza. Etter hvert som Israel fører krigen mot både Hamas og Hizbollah, kjenner de mye mindre motstand. Netanyahu har gjentatt at det vil bli en fullstendig ødeleggelse av deres allierte, og det er oppsiktsvekkende å se hvor lite han bryr seg om kritikk.

I hans tale i FN, kom det tydelige advarsler til Iran.

– Jeg har et klart budskap til tyrannene i Teheran. Hvis dere angriper oss, vil vi angripe dere. Ingen steder i Iran er trygt for oss, var hans uttalelse.

Netanyahu utfordrer dermed Iran direkte, og akter å fortsette sine angrep.

Opptrappingen av konflikten, som USA og europeiske samt Midtøsten-land lenge har advart mot, er nå en realitet. Et forsøk på en tre ukers våpenhvile i Libanon har blitt avvist av den israelske regjeringen, til tross for alvorlig utenlandsk press.

Det er spesielt bemerkelsesverdig å se hvordan Netanyahu er uanfektet av president Joe Bidens advarsler. Han er klar over den amerikanske politikken og vet at det ikke vil bli betydelige konsekvenser for Israel før valget i USA.

Israelske angrep mot Hizbollah vil fortsette, og det store spørsmålet er om de også vil iverksette en bakkeoperasjon i Sør-Libanon.

Irans beslutning vil avgjøre mye. Vil de virkelig tillate at deres viktigste allierte i regionen blir ødelagt uten å gribe inn? Eller vil de ta risikoen for å bli involvert i en potensiell krig?

Hizbollah sitter i en krevende situasjon. De har mistet lederskapet sitt og betydelige våpenreserver, men de er fortsatt langt fra knust. Med titusenvis av kampklare menn og avanserte rakettvåpen, har de muligheten til å fortsette å angripe Israel.

Et nytt kapittel i Midtøstens konfliktfylte historie er begynt, og alvorligheten av dagens situasjon kan føre til en enda større krig. Det er en fortvilet situasjon at ingen ser ut til å ha mulighet til å stoppe denne nedadgående spiralen.