I en spennende ligacupkamp mot Crystal Palace onsdag kveld, imponerte Martin Ødegaard stort ved å servere to knallgode målgivende pasninger, noe som hjalp Arsenal å sikre en 3-2-seier og gå videre til semifinalen. Gabriel Jesus, som scoret alle tre målene for Arsenal, var full av lovord om kapteinen sin etter kampen.

"Martin spilte gjennom to utrolige baller," sa Jesus. Han kom inn fra benken ved pause med stillingen 0-1 og bidro umiddelbart til Arsenals snuoperasjon. Jesus avslørte at han hadde en prat med Ødegaard før kampen for å legge en plan, der de diskuterte hvordan de kunne utnytte Ødegaards ferdigheter. Jesus rose Ødegaard for kvaliteten han har, som gjør ham i stand til å se og spille de perfekte pasningene.

Ødegaard ble også trukket frem i flere spillerbørs, der han fikk høy score for sin prestasjon. Ifølge Goal.com utgjorde han en stor forskjell i kampen: "Han satte opp utlikningen for Jesus med en fin pasning og gjentok trikset på det tredje målet. Han tilføyde så nødvendig tempo til Arsenals spill," skrev de.

Men sesongen har ikke vært helt rosenrød for Ødegaard og Arsenal. Forrige helg opplevde de en skuffende 0-0 mot Everton, og det kom som et sjokk for mange da Ødegaard ble tatt av banen etter bare 62 minutter. Det var første gangen denne sesongen han ble byttet ut så tidlig i en Premier League-kamp.

Viaplay-ekspert Nils Johan Semb uttrykte sin overraskelse over dette byttet. "Det hemmer Arsenal og rytmen i spillet," kommenterte kollega Lars Tjærnåsen.

Frida Fagerlund, Aftonbladets London-korrespondent, påpekte at det hektiske kampprogrammet kan være årsaken til at Ødegaard får mindre spilletid enn forrige sesong. "Arsenal spiller stort sett kamp hver tredje dag, og det er forståelig at de må overvåke Ødegaards fysiske belastning for å unngå skader," sa hun til NRK.

Tallene viser en tydelig nedgang i spilletid for Ødegaard denne sesongen. Han spilte 90 minutter i 22 av 35 ligakamper i fjor, mens han så langt bare har gjort det i tre av ti kamper denne sesongen.

Det er også verdt å merke seg at Ødegaard har vært ute med skade i over to måneder i høst, noe som kan ha påvirket spilletiden. Deres manager Mikel Arteta har vært nødt til å ta hensyn til Ødegaards helse, spesielt med tanke på at lagets europeiske eventyr i Champions League er i gang.

"Arteta ønsker å ha ham på banen hvert minutt, for han overfører mine tanker fra taktikkbrettet til gresset," sa han. "Men for å få det til i de avgjørende kampene, må han ta hensyn nå," forklarte en kilde.

Byttet av Ødegaard har vært omdiskutert i mediene, der mange mener det var en taktisk beslutning. "Det var en taktisk avgjørelse for å endre rytmen," sa Arteta om hvorfor han valgte å ta Ødegaard av banen.

Semb konkluderte med at byttet simpelthen svekket laget: "De ble mye svakere. Uten Ødegaard mister Arsenal mye av sin kreativitet og struktur i angrepet," sa han. Dette gir et klart bilde av hvor essensiell Ødegaard er for laget, og hvordan Arsenals ambisjoner kan påvirkes av hans spilletid fremover.