Gjennom hele desember har det populære programmet «24 stjerners julekalender» vært å se på NRK, og dette er nå tredje året på rad at julekalenderen har fått stor oppmerksomhet. I hvert program deltar 24 kjente ansikt, som konkurrerer om hvem av dem som klarer seg best i diverse utfordringer. Den med dårligst prestasjon ryker ut.

Programleder Markus Neby innrømmer at det å komme opp med nye og kreative konkurranser har vært mer utfordrende denne sesongen. "Vi har laget hele 72 konkurranser, og det er klart at vi må lete grundigere nå," sier han til Nettavisen.

Mange imponeres over julekalenderens produksjon, men det er faktisk overraskende å vite at innspillingen skjer langt tidligere enn desember. Første sesong ble filmet i mai, den andre sesongen i september, og årets sesong ble spilt inn allerede i april.

"Når jeg kommer inn i studio for opptak, føler jeg virkelig på julestemningen. Det er egentlig ikke noe problem å få den gode, gamle julestemningen," sier Neby, som også ønsker å skape magiske øyeblikk for seerne.

Men hvem er egentlig Markus Nebys favoritter blant deltakerne i år? Han har mange gode ting å si om Herborg Kråkevik, som han beskriver som julens sjel med sin varme, humor og sjarm. I tillegg nevner han Benedicte Adrian, som han mener virkelig blomstrer i julekalenderen.

Neby, en fotballentusiast, nevner også kjente navn som Javad El Bakali og Hallvard Flatland før han kommer til Ole Martin Årst, som han beskriver som en sjarmerende type.

Men når spørsmålet om drømmedeltakere dukker opp, tenker Neby stort. "Ole Gunnar Solskjær hadde vært fantastisk. Vi hadde Helene Spilling med i første sesong, så hvorfor ikke få med Martin Ødegaard i neste? Det ville vært en skikkelig familieaffære, men jeg må innrømme det er kanskje ikke så realistisk," ler han.

Markus Neby beskriver seg selv som en ekte julemenneske. Han elsker julen og har alltid gjort det. Han forsøker å holde seg til tradisjonen om å starte julefeiringen 1. desember, men det har ofte vært vanskelig. Hvert år reiser han til Trysil, et sted kjent for sin snøgaranti, hvor han finner sin favoritt-tid på året.

"Generelt er jeg mer glad i vinter enn sommer. Mange opplever høstdepresjon, men jeg føler heller på vårdepresjonen. Jeg tror det handler om at jeg trives med å være inne, spesielt om vinteren,” avslutter Neby. Denne julen ser det ut til at han gir seerne mer enn bare gleder; han skaper minner som kan vare livet ut.