Mangione ble bedt om å ta stilling til den elleve punkter lange tiltalen som omfatter tre drapstiltaler, inkludert drap som terrorhandling. Han erklærte seg ikke skyldig.

I rettssalen i 13. etasje i tinghuset på Manhattan ble Mangione fulgt inn med et stort politioppbud. Han svarte rolig da han ble spurt om sin stilling til tiltalen.

Dersom han blir dømt, risikerer han livsvarig fengsel uten mulighet for prøveløslatelse. Mangiones forsvarer, Karen Friedman Agnifilo, har avstått fra å kommentere saken nærmere.

Dette er andre gang den 26 år gamle mannen møter i retten i New York siden hans pågripelse på et gatekjøkken i Altoona, Pennsylvania, fem dager etter drapet på Thompson. Helseforsikringstoppen ble skutt og drept 4. desember utenfor et hotell på Manhattan mens selskapet hans deltok i en investorkonferanse.

Protester til støtte for Mangione

Utenfor rettslokalene samlet en liten gruppe mennesker seg i den bitende New York-kulden for å vise sin støtte til mannen som står overfor en potensielt straffende dom. En av de tilstedeværende holdt opp en plakat med ord som «nekte», «forsvare» og «avsette», de samme ordene funnet risset i patronhylsene på drapsstedet.

Flere amerikanere har begynt å se på Mangione som en helt i sin kamp mot helseforsikringsnæringen, og ordene på hylsene har vekket oppmerksomhet i lys av en kritisk bok om forsikringsindustrien. Innsamlingsaksjonen som er opprettet for å dekke advokatutgiftene hans, har allerede fått inn mer enn tusen donasjoner.

New Yorks politisjef, Jessica Tisch, har påpekt at enhver som forsøker å bortforklare drapet, gjør seg skyldig i noe «avskyelig». Hun understreket: – Det finnes ikke noe heroisme i det Mangione har gjort. Vi hyller ikke drapsmenn.

Fløyet inn med helikopter

Da Mangione ble flyttet fra Pennsylvania til New York, reagerte mange på scenene da han ankom Manhattan, hvor han ble møtt av tungt bevæpnede politisoldater og New Yorks ordfører Eric Adams.

Forsvarer Karen Friedman Agnifilio kritiserte behandlingen av Mangione, og sa: – De behandler ham som om han er en politisk figur, men han er ikke et symbol; han har rett til en rettferdig rettergang.

I tillegg til tiltalen i New York, står Mangione overfor en føderal straffesak med fire tiltalepunkter, der han blant annet anklages for forfølgelse og drap på Thompson. Han har ennå ikke blitt bedt om å ta stilling til disse anklagene.

Dersom påtalemyndigheten på Manhattan velger å legge ned påstand om dødsstraff i de føderale anklagene, kan Mangione stå overfor det aller mest alvorlige utfallet av sin situasjon.

Drapet har allerede utløst debatt om helseforsikringens moral og praksis i USA, med bekymring for hvordan systemet kan påvirke livene til tusenvis av mennesker. Samtidig som debattens intensitet øker, følger mange godt med på utviklingen i denne sjokkerende saken.