Det er nå nesten en måned siden LO-leder Peggy Hessen Følsvik og NHO-sjef Ole Erik Almlid sist var i forhandlinger.

Den gang brøt LO samarbeidet etter at NHO og andre arbeidsgiverorganisasjoner nektet å signere en ny IA-avtale for å beskytte sykelønnordningen.

I desember kom både NHO og LO med hvert sitt ultimatum: LO krevde at sykelønnordningen skulle beskyttes i fire år, mens NHO var villig til å akseptere to år, samtidig som de ønsket å utrede potensielle kutt.

Situasjonen mellom partene var så anspent før nyttår at Følsvik boikottet NHOs tradisjonelle årsmiddag, noe som signaliserte en dyp splittelse.

Tirsdag kveld deltok de i Debatten, der Følsvik sa: «Sykelønnordningen er et av de viktigste elementene i vårt velferdssystem. Når noen presser oss på en så essensiell ordning, blir det drama.»

Ifølge Følsvik skal NHO ha samarbeidet med Unio, Akademikerne og YS for å lage et hemmelig forslag som de presenterte for statsråden. Dette omtaler hun som et alvorlig tillitsbrudd.

Ole Erik Almlid fra NHO avviser påstandene om at de ønsker å kutte i sykelønnordningen, men presiserer at det er viktig å se på hva som kan gjøres for å redusere sykefraværet. "Vi kan ikke bare sitte stille og la dette problemet vedvare," sa han.

Uenigheten mellom partene dreier seg i stor grad om hvordan sykefraværet skal håndteres. Begge parter er enige om at situasjonen er uholdbar, og at IA-avtalen inneholder mange gode tiltak. Likevel er LO-leder Følsvik ufravikelig på at sykelønnordningen ikke skal endres.

«Den skal vare i fire år, som avtalen. Å kutte i arbeidstakernes rettigheter er uaktuelt for oss,» sa hun.

I debatten har flere eliteserier, inkludert arbeids- og inkluderingsminister Tonje Brenna (Ap), uttalt at det finnes mange måter å redusere sykefraværet på, og at det er behov for at alle parter 'skjerper seg'.

Brenna ser frem til nye forhandlinger som er planlagt i slutten av januar, hvor målet er å få på plass en ny IA-avtale og finne løsninger sammen, til beste for både arbeidstakere og arbeidsgivere.

Det er spennende tider foran oss, og mange lurer på hva det endelige resultatet av disse diskusjonene vil bli. Vil dette føre til en ny æra for sykelønnordningen, eller vil partene fortsette å skli fra hverandre?