En historisk sportsbar for kvinner, The Ladies League, åpnet med stor entusiasme i august 2024, men kun få måneder senere har den fått si takk for seg. Denne sportsbaren, som fikk mye oppmerksomhet for sitt feministiske og LHBTQI-vennlige miljø, ble etablert på den livlige Oxford Street i Sydney, men måtte dessverre kunngjøre nedleggelsen på nyttårsdagen.

Den 34 år gamle gründeren, Rose Valente, som selv investerte sine sparepenger og solgte eiendommer for å finansiere stedet, hadde en visjon om et trygt rom for kvinner og skeive som deler entusiasmen for kvinneidrett. Hun ønsket å skape et miljø der kvinner kunne samles for å se direkte sportsbegivenheter uten å føle seg ekskludert eller ubehagelig.

Valentes drøm var å vise både lokale og internasjonale kvinneidretter, og hun planla også å ha repriser av store sportsøyeblikk. Med 80 sitteplasser og en stilren innredning i sort og rosa, tiltrakk baren først mange besøkende og tillitsfulle investorer.

«Vi trodde på prosjektet», sa Valente i et intervju. «Kvinneidrett har et enormt potensiale, og det er mange kvinner som ønsker å støtte og se på sport.» Hun understreket hvor viktig det var å ha et sted hvor LHBTQI+-miljøet kunne føle seg hjemme, og mente den skeive kulturen er nært knyttet til kvinneidrett.

Dessverre klarte ikke The Ladies League å opprettholde driften. Til tross for positive tilbakemeldinger fra besøkende og lokalt engasjement, ble det snart klart at driften ikke var økonomisk bærekraftig. Eksterne faktorer som høy leiepriser og produksjonskostnader, samt utømmende utgifter knyttet til drift, ble for utfordrende.

Etterretningsmeldinger antyder at flere kvinneidrettsarrangementer som ble arrangert her kunne ha vært en katalysator for suksess, men tidsforskjeller og lokale konkurrerende arrangementer førte til færre besøkende enn forventet.

Valente vil imidlertid ikke la denne erfaringen stoppe henne fra fremtidige prosjekter. Hun har allerede planer om å samarbeide med organisasjoner for kvinneidrett for å fremme det harde arbeidet som ligger bak opprettelsen av en slik bar, samt fortsette å støtte kvinneidrett i Sydney.

Baren ble også sett på som et viktig bidrag til å heve profilene til kvinnelige idrettsutøvere, og dette er noe Valente brenner for. «Selv om vi har avsluttet denne reisen, er kampen for kvinneidrett langt fra over,» sa hun.

The Ladies League var ikke bare en bar, men et symbol på bevegelse og fellesskap som mange hos temmet på kraften av kvinner og skeives stemmer i sport. Det gjenstår å se hvordan Valente og fremtidige initiativ på dette området vil utvikle seg.