I en nedslitt by i West Virginia har Junior Walk (34) viet sitt liv til kampen mot kullindustrien. Med bestemt helse røyker han sigaretter mens han diskuterer konsekvensene av gruvevirksomheten i Coal River Valley. Walk, som jobber for miljøorganisasjonen Coal River Mountain Watch, overvåker hvordan kullselskaper etterlever miljøregler.

Han understreker at staten kan ha en lysere fremtid uten kull. "Folk romantiserer kull. Mange har hatt foreldre og besteforeldre som jobbet i gruvene, men pengene går nå til store selskaper utenfor staten mens lokalsamfunnene sliter," sier Walk.

Under Trumps presidentskap ble klimareglene svekket, noe som resulterte i at 75 kullkraftverk ble stengt og 13.000 jobber gikk tapt ifølge New York Times. Trump har nå lovet å stoppe strenge utslippskrav som Biden-administrasjonen har foreslått for framtidige kull- og gasskilder.

Walk har vært en aktiv motstander av kullindustrien siden han var tenåring. "Jeg vil se slutten på kullindustrien. Mine erfaringer som tidligere sikkerhetsvakt har bare bekreftet min dedikasjon til dette målet," sier han. Nå dokumenterer han miljølovbrudd med droner og viser studentene de ødeleggende konsekvensene av gruvevirksomheten.

Det har imidlertid ført til farlige situasjoner. Han har opplevd motangrep fra ansatte i spesifikke gruveselskaper. "En gang ble vi skutt på av folk i pickup-trucker mens vi drev med sivil ulydighet. Heldigvis klarte jeg å forhindre at en kollega svarte med vold," forteller Walk med en blanding av frykt og resolusjon.

Den lokale gruvearbeideren Shawn Adkins (27) deler Walks bekymringer. Adkins pendler over en time hver vei for å jobbe i en gruve, hvor han jobber med å bolte takene for å hindre ras. "Det er en skremmende jobb der flere har mistet livet på grunn av ulykker," sier Adkins. Til tross for farene, jobber han for over 40 dollar i timen, en betydelig inntekt sammenlignet med minstelønnen på 8,75 dollar.

Flere gruver har begynt å fjerne fjelltoppene og skape overflategruver, noe som krever færre arbeidere. Dette har økt presset på jobbene, og mange gruvearbeidere føler usikkerhet om framtiden.

I tillegg har tragiske hendelser som Miners’ Memorial i 2010, hvor 29 gruvearbeidere mistet livet, etterlatt dype sår i lokalmiljøet. Walk frykter at med en mulig Trump-tilbakekomst kan miljøtilsynet og tiltak mot kullindustrien svekkes ytterligere.

"Kampen mot kullindustrien er ikke bare min, men et felles ansvar. Det handler om vår helse, vårt miljø og framtiden til de som kommer etter oss. Jeg vil kjempe så lenge jeg lever," avslutter Walk med en fast stemme.