Lørdagens Grand National-løp ble preget av en alvorlig ulykke da hesten Broadway Boy falt etter å ha kollidert med et hinder. Rytteren ble kastet av og traff bakken hardt. Bildene fra løpet viser den syv år gamle hesten som lander med hodet først og blir liggende på bakken i en bekymringsfull tilstand.

Denne ulykken er bare en i en lang rekke med dramatisk hendelser knyttet til Grand National; et løp som er kjent for både sin prestisje og sin fare. Inger Lise Andersen, professor i etologi og dyrevelferd, uttaler: – Man kan ikke tøye grenser i det uendelige. Denne sporten involverer høy fart og krevende hinder, noe som gjør det altfor tøft for hestene.

Ifølge The Guardian beskrives hendelsen av tilskuere som "grusom", der Ben Newman fra dyrevernsorganisasjonen Animal Rising understreker at hestene fortjener bedre. Han kritiserer sporten for å prioritere økonomisk gevinst, der vinneren av løpet kan motta opptil 7 millioner kroner i premie. Bekymringsfullt er det at mindre enn halvparten av hestene klarte å komme til mål, etter at 34 hester ble sluppet løs – kun 16 fullførte.

Andersen peker på at det er uholdbart og farlig når så mange hester skades, og Åshild Roaldset fra Dyrebeskyttelsen Norge mener arrangøren har mulighet til å forbedre sikkerheten betydelig. Hun bemerker: – I Grand National er det nesten forventet at en eller flere hester skal omkomme hvert år. Det er mange faktorer som kan føre til at hestene mister livet.

Utfordringene med løpet ligger i at det inneholder mange og høye hindringer og at det foregår på gress, noe som kan føre til glatte forhold. Roaldset påpeker at det er unormalt at så mange hester må dø, og at arrangørene kan gjøre mer for å forhindre slike skader. Hun spør: – Hva hadde skjedd hvis dette skjedde på en vanlig arbeidsplass med en HMS-ansvarlig?

Siden Grand Nationals oppstart i 1839 har hele 88 hester mistet livet under løpet. Bare forrige uke ble en hest avlivet etter en ulykke under et annet løp. Andersen advarer: – Galopphestene er avlet for hastighet, men belastningen i dette løpet er for stor og risikoen for alvorlige skader er høy, noe som gjør det uetisk å fortsette slik.

I fjor ble det gjort forsøk på å forbedre sikkerheten ved å redusere antallet deltakende hester fra 40 til 34, og så langt har det unngått tragiske hendelser den gangen. En talsperson fra Det britiske hesteveddeløpsforbundet (BHA) sa: – Det er umulig å eliminere risikoen helt i en sport som involverer hester. Dødsraten ved disse løpene ligger på 0,44 prosent av alle deltakere.

Andersen og Roaldset er imidlertid ikke overbevist om at dette er akseptabelt. Roaldset mener at mange endringer kan gjøres, som å redusere høyden på hindrene eller ha færre hester på banen. Det fryktes at endringer kan føre til et mindre attraktivt arrangement for publikum, men de mener dyrevelferden må prioriteres høyere.