I februar ble Jesse Marsch, som er trener for Canadas fotballandslag, spurt om hva han mente om Donald Trumps påstand om at Canada burde bli den 51. delstaten i USA.

Marsch var tydelig i sin kritikk og kalte Trumps uttalelser "urovekkende og faktisk fornærmende". Han oppfordret Trump til å "legge fra seg den latterlige retorikken" og argumenterte for at man burde stoppe "arrogansen og ignoransen" rettet mot en nær alliert som Canada.

Reaksjonene på Marsch sine ord var ikke til å unngå. Flere personer kom bort til ham for å diskutere hans uttalelser om Trump. En av dem beskrev ham som modig, men uttrykte også bekymring over om han fryktet represalier.

"Det er ytringsfrihet," svarte Marsch, men ble deretter konfrontert med spørsmålet: "Bekymrer du deg ikke for at noen kan komme etter deg?" Dette fikk Marsch til å le, men innså samtidig alvoret bak kommentarene.

Marsch ble sjokkert over at så mange viste bekymring for hans sikkerhet etter kritikken av Trump. "Det fikk meg til å tenke: Hva slags verden lever vi i?" sa han til The Athletic. Dette har gjort ham enda mer bevisst på hvordan Trumps regjering blir oppfattet i befolkningen.

Situasjonen har vært såpass bekymringsfull at Marsch anerkjenner at han er usikker på om Trump noen gang vil ta til seg kritikken. "Kanskje han ikke bryr seg siden jeg bare er en fotballtrener," sier han. Men han føler at mange kanadiere setter pris på at han står opp for det han mener.

"Jeg tror folk setter pris på at jeg ser det uanstendige og er villig til å si fra," la han til.

Marsch ble Canadas landslagstrener i mai 2024 og er tidligere kjent som manager for Leeds United, i tillegg til å ha hatt suksess med Red Bull Salzburg og RB Leipzig. Under hans ledelse, er målet for Canada å kvalifisere seg til VM på hjemmebane, samt konkurrere mot USA og Mexico i 2026, noe som vil kreve både talent og vilje til å stå opp for verdier utenfor banen.