Alvorlige problemer på USAs største oljefelt

I hjertet av Permian Basin, USAs største oljefelt, står industrien overfor en mørk utfordring. For hvert fat med olje som hentes opp, genereres det tre til fem fat med avløpsvann. Håndteringen av dette til dels giftige vannet har nå blitt en kritisk bekymring, ifølge rapporter fra Bloomberg.

Giftig avløpsvann skaper jordskjelv

Å pumpe avløpsvannet tilbake ned i jorden har utløst jordskjelv, mens håndtering ved overflaten har ført til sprut av giftige vannmasser fra gamle brønner. Advokat Sarah Stogner, som kjemper mot det hun kaller «Zombie wells», uttrykker bekymring over at situasjonen har vært undervurdert. "Jeg skjønte ikke hvor alvorlig situasjonen var," sier hun.

RRC: En reguleringsmyndighet i fokus

Dokumenter innhentet av Bloomberg News avdekker at Railroad Commission of Texas (RRC), som regulerer oljeindustrien, har tillatt operatører å flytte deponering av avfallsvann fra dype til grunnere formasjoner, til tross for egne bekymringer om miljøkonsekvenser.

Lekkasjer oppdaget i oktober 2023

I oktober 2023 avdekket egne ansatte hos RRC lekkasjer av avløpsvann og heving av jorden langs grensen mellom Texas og New Mexico. Senere rapporterte RRC til det amerikanske miljøtilsynet (EPA) at så mye som 80 prosent av avløpsvannet var flyttet til grunne formasjoner.

Er tiltakene tilstrekkelige?

Til tross for RRCs påstander om at de nye tiltakene har redusert seismisk aktivitet i området, vokser kritikken. Hvorfor ble nødvendige tiltak ikke iverksatt tidligere? Finnes det en interessekonflikt, med RRC som står for nære forbindelser til industrien de er ment å regulere?

En fremtid med usikkerhet

Spørsmålene omkring håndteringen av avløpsvannet og dets virkninger på miljøet og sikkerheten står fremdeles ubesvarte. USA står overfor en kritisk juncture hvor energiutvinning må balanseres med miljøansvar. Permian Basin kan bli et symbol på nødvendigheten av å revurdere hvordan vi håndterer vår avhengighet av fossile brensler.