For andre gang på fem år står Titanic-verftet Harland & Wolff overfor en krise og skal settes under administrasjon.

Selskapet har opplyst at mangelen på tilstrekkelig finansiering, etter at forespørselen om en lånefasilitet på 200 millioner pund fra UK Export Finance ble avslått, har satt dem i en vanskelig økonomisk situasjon. Styrets konklusjon er at selskapet nå er pengelens og må forberede seg på administrasjon.

Prosessen med å sette selskapet under administrasjon vil trolig starte denne uken. Teneo vil fungere som bostyrere, og det er ventet at noen ansatte vil miste jobben som et resultat av omstruktureringen.

Antall ansatte har økt betydelig de senere årene, ettersom selskapet har forsøkt å følge opp en ambisiøs vekststrategi. Dessverre har ikke alle aspektene av strategien vært vellykkede, og det er nå nødvendig å redusere antall ansatte utenfor kjernevirksomheten.

Det har også vært rapportert om interesse for kjøp av verftene. I juli hyret Harland & Wolff banken Rothschild for å vurdere mulighetene for fremtiden, inkludert salg av hele eller deler av virksomheten. Spesielt den statseide spanske verftsaktøren Navantia skal ha vist interesse for Titanic-verftet i Belfast, hvor de for tiden samarbeider med Harland & Wolff om forsvarsskip for den britiske marinen.

Russell Downs, en ekspert på restrukturering, har blitt utnevnt som arbeidende styreleder og har uttrykt håp om å oppnå en avtale innen slutten av oktober. Han fortalte til britiske medier at gruppen står overfor utfordrende tider, preget av tidligere tap og manglende langsiktig finansiering.

«Dette er svært vanskelige nyheter for de ansatte som rammes direkte, samt for mange andre i gruppen. Vi vil gjøre vårt beste for å støtte de ansatte i denne overgangen, men dessverre må vi ta tøffe beslutninger for å sikre fremtiden for verftene», uttalte Downs.

Harland & Wolff driver fire skipsverft i England og Skottland, hvorav verftet i Belfast er kjent for å ha bygget det tragisk berømte cruiseskipet Titanic, som sank på sin jomfrutur til New York i 1912. Nå er det også i diskusjoner om bygging av britiske forsvarsskip og er i sluttfasen av et prosjekt som skal forlenge levetiden til Husky Energys flytende produksjonsenhet.