Det er en trist dag for Årdal, da administrerende direktør Erik Løkke-Øwre bekreftet at det ikke lenger er grunnlag for driften av solcellefabrikken Norsun. "Vi klarer ikke å skaffe kontrakter ettersom markedet flommer over av billige paneler fra Kina," sier Løkke-Øwre til TU.

Norsuns styre besluttet i dag å begjære selskapet konkurs etter en lang periode med økonomiske problemer. Solcellemarkedet har vært under stort press med fallende priser, og fabrikken har i praksis vært nedstengt siden tidlig sommer.

I løpet av oktober og november har Norsun hatt problemer med å betale ut lønn, og det tragiske utfallet ble klart like før lønningsdagen 20. desember. "Nå er vi i en så anstrengt situasjon at vi ikke kan betale lønn og regninger," sier Løkke-Øwre.

Opprinnelig hadde Norsun 230 ansatte, men nå er det bare 60 som gjenstår, og de har fått denne nedslående - men ikke overraskende - beskjeden.

Det er også verdt å merke seg at Norsun har vært den siste aktøren som produserte solceller på norsk jord og den eneste wafer-produsenten i Europa, med unntak av Tyrkia. Selskapet har tidligere forsøkt å etablere kontrakter med kunder i Europa, Tyrkia og Sørøst-Asia, men har dessverre vært nødt til å konstatere at mange kunder foretrekker kinesiske løsninger.

I 2023 har flere norske solcelleprodusenter måtte stenge dørene. Blant dem er Norwegian Crystals, som gikk konkurs i august, og REC Solar, som stengte fabrikkene sine etter å ha samlet all produksjon i Singapore.

Over 700 ansatte har mistet jobben i solcelleproduksjon i Norge i år. Dette har vært et stort tap for den norske industrien.

Kina har dominert solcellemarkedet, spesielt etter at USA i 2022 stengte grensene for solceller fra Xinjiang-provinsen. Dette har ført til en kraftig økning av billige solcellepaneler fra Kina til Europa. I august 2023 innførte USA Inflation Reduction Act, som gir betydelige subsidier til grønne næringer, og som har rammet europeiske produsenter hardt.

Selv om Norsun nå ser mot USA for fremtidig vekst – med planer om å bygge en fabrikk som er fem ganger så stor som den i Årdal – er det usikkert hvilken fremtid det har for norsk solcelleproduksjon. Forhåpningene om å bruke Årdal som et opplæringssenter for den nye fabrikken i USA har nå svunnet hen.

Statens investeringsfond Nysnø er den største eieren av Norsun, men foreløpig tyder signalene på at det ikke er noen redningspakker i sikte fra regjeringen eller EU. Løkke-Øwre sier at avviklingen av virksomheten i Norge er et resultat av overproduksjon og manglende reguleringer i Europa.

Spørsmålet som nå gjenstår er: Hva vil skje med solcelleproduksjonen i Norge? Kan vi finne en vei fremover, eller er dette slutten på norsk solcelleindustri?