I et kontroversielt intervju med Championat, uttrykker den russiske langrennsveteranen Sergej Ustjugov sin misnøye med kolleksen Aleksandr Bolsjunov etter en nylig hendelse under det russiske mesterskapet i mars. Ustjugov, som tidligere hadde sagt at han ville be om unnskyldning, har nå trukket tilbake denne gesten som følge av Bolsjunovs oppførsel.

Ustjugov kritiserer Bolsjunov for å ha byttet spor foran ham under en sprint, noe som potensielt kunne ha forårsaket en farlig situasjon. "Det er respektløst for andres arbeid," sier Ustjugov, og formidler sin frustrasjon over at Bolsjunov, til tross for sin suksess, tar slike valg på banen.

Den 32-årige langrennsløperen beskriver hvordan han følte skam etter å ha slått staven mot Bolsjunov i det kaotiske øyeblikket, og erkjenner at det er viktigere å holde seg rolig og fokusert, selv i pressede situasjoner.

Russlands skipresident, Jelena Välbe, har også kommentert konflikten mellom de to stjernene, og erkjenner at det ikke er ønskelig at de krangler. "Dette er ikke en alvorlig konflikt, men det er klart at slike situasjoner ikke er bra for sporten," sier hun. Välbe oppfordrer dem til å legge til side forskjellene og samarbeide for Ruslands beste i internasjonale konkurranser.

Dette oppgjøret mellom to av Russlands mest talentfulle skiløpere kommer i en tid da landet står overfor betydelig press, etter å ha blitt utestengt fra verdenscupen og mesterskap siden krigen i Ukraina brøt ut i 2022. I lys av slike omstendigheter er det avgjørende at russiske idrettsutøvere nærmer seg hverandre med respekt og samarbeid.

Langrennssporten i Russland har alltid vært preget av intens konkurranse, men mange håper nå at Ustjugov og Bolsjunov kan finne en vei tilbake til vennskapelig rivalisering, i stedet for konflikt, for å styrke sporten i en så vanskelig tid.