ISRAEL - NORGE TIRSDAG 20:45:

CHISINAU/DEBRECEN (Nettavisen): I takt med at fotballen moderniseres og teknologien tar sterkere grep, søker spillere og klubber konstant etter måter å forbedre prestasjonen sin på. Med intens konkurranse på høyeste nivå har interessen for koffein som prestasjonsfremmende middel eksplodert i England.

En ny studie viser at så mye som 97 prosent av profesjonelle fotballklubber i England administrerer koffein til sine spillere, ifølge The Athletic. Det mest populære inntaksmetoden er koffein-shots, men flere spillere har også begynt å ty til koffeinholdig tyggegummi, noe som har blitt en del av spillernes rutine.

Premier League-stjernen Kristoffer Ajer (26) er blant dem som bekrefter at han bruker koffein-tyggis for å optimalisere prestasjonen sin. "Det er veldig vanlig. Spillerne bruker det spesielt på kampdag, men ellers holder jeg meg til en kopp med kaffe," sier Ajer under VM-kvalikkampene i Marbella.

En av grunnene til at mange fotballspillere foretrekker tyggegummi fremfor kaffe eller energidrikker er at kroppen tar opp koffein mye raskere gjennom munnen. Mens det kan ta opp til 60 minutter å absorbere koffein via drikke, kan så mye som 85 prosent bli tatt opp på bare ti minutter når man tygger.

Ernæringsfysiologen Dr. Rob Naughton forklarer at koffein kan forbedre reaksjonstiden og den finmotoriske kontrollen, noe som er nyttig for spillere på banen. En fysisk trener fra en Premier League-klubb forteller at over 50 prosent av spillerne bruker koffein-tyggis daglig for å bli mer mentale våkne.

Men det er ikke uten risiko. En avnedelen ved koffeinbruken er at den kan påvirke søvnmønsteret, spesielt i forbindelse med kveldskamper. Likevel mener spillere som Ajer at den positive effekten under spill er verdt det. "Jeg har brukt det siden jeg spilte i Celtic, så det har vært en del av min rutine i mange år. Koffein er definitivt utbredt i fotballverdenen," sier han.

Jamie Vardy fra Leicester City er en annen spiller kjent for å bruke koffein under kampene. Han har vært åpen om at han drikker både Red Bull og espresso på kampdag, et vanlig syn for mange profesjonelle spillere.

Koffeinens evne til å blokkerer smertereceptorer i hjernen gjør det lettere for spillerne å presse seg under fysisk anstrengelse. Selv om det tidligere var strengt regulert av Verdens Antidopingbyrå (WADA), og i 2004 ble fjernet fra dopinglisten, er det fortsatt oppført på overvåkningslisten for å avdekke misbruksmønstre hos utøvere.

Koffein har altså blitt en uunngåelig del av moderne fotball, og det ser ut til at trenden bare vil fortsette å vokse.