I en nylig pressemelding fra Københavns universitet beskrives et «voldsommere naturfenomen» som kunne ha katastrofale konsekvenser for millioner av mennesker.

Det bemerkes at utbruddet av enorme vannmengder på Øst-Grønland er det tredje største som noensinne er registrert, kun overgått av et større utbrudd under den siste istiden. Faktisk har det samlet seg hele 3,4 kubikkilometer vann i en innsjø som ligger på toppen av en isbre i regionen.

I løpet av de siste 20 årene har smeltevann bygget seg opp i denne innsjøen. I september dette året nådde smeltevannsnivåene et kritisk punkt, noe som førte til at isbreen som holdt vannet tilbake, ble løftet. Dette gjorde at vannet plutselig kunne strømme under ismassen, og danner en elv som strekker seg over 25 kilometer.

Vannmassene fløt deretter ut i Scoresbysundfjorden. I løpet av bare to uker forsvant det så mye vann fra innsjøen at overflaten falt med hele 154 meter. Dette fenomenet kalles en glacial lake outburst flood, eller utbruddflom fra en smeltevannsinnsjø.

For å sette det i perspektiv: Eiffeltårnet, som er 312 meter høyt, kunne lett ha plass til hele denne vannmengden. Animasjoner og videoer av dette fenomenet har blitt laget av forskere, inkludert Aslak Grinsted.

De økende klimaendringene og temperaturen i verden har ført til at slike hendelser skjer oftere, og dette er en virkelig bekymring, fremhever ekspertene.

Konsekvensene av denne naturkatastrofen kan være ødeleggende. En studie publisert i Nature i 2023 viser at opptil 15 millioner mennesker lever i områder under trussel for slike utbrudd, spesielt i Himalaya hvor mange bor nær isbreer.

Hvis havisen fortsetter å smelte, kan dette utløse en dominoeffekt av naturkatastrofer som vil påvirke livene til milliarder. Ifølge klimaforsker Aslak Grinsted ved Niels Bohr Instituttet, øker trusselen i takt med at global temperatur fortsetter å stige.

Grinsted advarer om at vi i fremtiden kan forvente hyppigere og mer alvorlige utbrudd fra vannmassene som i dag er innesperret av isbreer som smelter raskt.

«Det er kritisk viktig at vi forbedrer vår forståelse av disse fenomenene slik at vi kan varsle folk i tide når trusselen blir reell,» sier Grinsted i pressemeldingen.

Selv om denne spesifikke naturkatastrofen på Grønland ikke krevde menneskeliv, er det tydelig at fremtidige hendelser kan ha fatale konsekvenser for de som bor i risikoområder.