Det internasjonale energibyrået (IEA) har forutsagt et imponerende comeback for kjernekraft, som er godt i gang. IEA-leder Fatih Birol fastslår at kjernekraften ligger an til å produsere rekordmye strøm i 2025.

En ny rapport fra IEA, «Veien til en ny æra for kjernekraft», viser at utbyggingen av kjernekraft er på sitt høyeste nivå på 30 år. Mens Tyskland har stengt ned sine kjernekraftverk, har mange andre nasjoner som Polen og Sverige åpnet dørene for nye prosjekter.

Årlige investeringer i ny kjernekraft og forlengelse av eksisterende reaktorer har økt med nesten 50 prosent fra 2020 til 2023, og overstiger nå 60 milliarder dollar.

I dag finnes det omtrent 410 kjernekraftreaktorer i 30 land, og i følge IEA er kjernekraft, nest etter vannkraft, den største kilden til lavutslipps strøm globalt, som står for nesten 10 prosent av verdens strømproduksjon.

Men det er utfordringer. Hele 63 reaktorer med en kapasitet på 70 gigawatt er under bygging globalt, med over 40 land som har planer om å øke kjernekraftens rolle i sine energisystemer. Høye kostnader og usikkerhet rundt finansiering av nye prosjekter er blant de største hindringene.

I Sverige vurderer myndighetene å tilby en garantert strømpris på 80 øre per kilowattime for ny kjernekraft, som skal dekkes av forbrukerne. Dette vil sikre at nye prosjekter blir økonomisk tilgjengelige.

Kina og Russland tar nå det globale lederskapet innen kjernekraft. Europa, som en gang var en dominerende aktør, har sett sin andel av kjernekraft i strømmiksen falle fra 34 prosent på 90-tallet til 23 prosent i dag. IEA anslår at Kina vil passere både USA og Europa i installert kjernekraftkapasitet innen 2030.

Av de 52 nye reaktorene som har blitt påbegynt siden 2017, er 25 av kinesisk design, mens 23 er av russisk design. Birol uttrykker bekymring over den globale forsyningskjeden for anrikning, der Russland alene står for 40 prosent av kapasiteten.

Det har vært økt interesse for mindre, modulære kjernekraftreaktorer (SMR), som IEA mener kan bygges raskere og billigere. Dersom støtte og investeringer er på plass, anslår IEA at omtrent 80 gigawatt SMR-kapasitet kan bygges ut innen 2040 – nærmere 10 prosent av den totale kjernekraftproduksjonen.

For å realisere en ny vekstfase for kjernekraft, anslår IEA at årlige investeringer må dobles til 120 milliarder dollar innen 2030. Dette vil kreve et tett samarbeid mellom offentlige og private aktører.

I tillegg har en ny rapport fra IEA som ble offentliggjort i 2023 foreslått et veikart for netto nullutslipp globalt innen 2050, der kjernekraften skal mer enn dobles fra 417 gigawatt i 2022 til 916 gigawatt i 2050. Denne ambisjonen vil utgjøre en viktig del av den globale overgangen til renere energikilder.