For første gang på fem år har Kina holdt seg 60 dager uten å importere flytende naturgass (LNG) fra USA, ifølge Bloomberg. Dette skjer midt i en stadig mer anstrengt geopolitisk situasjon mellom de to supermaktene.

Ifølge analysebyrået Kpler er det for øyeblikket ingen amerikanske LNG-skip på vei til Kina, noe som er et skudd for baugen i handelssamarbeidet som tidligere har vært betydelig.

"Kina har nå begynt å omdirigere sine amerikanske LNG-volumer til andre markeder, spesielt Europa. Vi forventer ikke å se nye leveranser til Kina så lenge tollsatsene er så høye, særlig med de siste utviklingene," sier Sindre Knutsson, leder for gassanalyse i Rystad Energy, til Finansavisen.

Den kinesiske regjeringen har nylig hevet tollen på amerikansk LNG fra 15 til 49 prosent som svar på amerikanske handelstiltak. Dette har resultert i en full stopp i handelen mellom den største eksportøren og kjøperen av LNG globalt.

Det er ikke første gang handelen mellom de to landene stopper opp: Under Donald Trumps første år som president tok det 400 dager før Kina tok imot en eneste amerikansk LNG-leveranse, en situasjon som endte i april 2020.

"Kina har vært forberedt på denne situasjonen siden fjerde kvartal i fjor, og de har allerede begynt å videreselge volumer til andre markeder. Dette er ikke veldig overraskende for markedet. Det minner om Trump-perioden, men nå er det flere store kontrakter i spill som ble inngått under Biden, og volumene skulle økes betydelig de kommende årene", forklarer Knutsson.

I år er det forventet LNG-kontrakter for 8 millioner tonn fra Kina til USA, som skal stige til 22 millioner tonn innen 2028. Disse avtalene inneholder fleksible klausuler, noe som gir Kina mulighet til å omdirigere leveransene.

For Europa, som fortsatt er i prosessen med å erstatte russisk gass etter invasjonen av Ukraina, kan denne utviklingen ses på som en gavepakke. Den reduserte etterspørselen fra Kina kan bety at Europa får lettere tilgang til nødvendige gassleveranser.

"Europa trenger 28 millioner tonn mer LNG enn i fjor for å nå en fyllingsgrad på 90 prosent før vinteren. Dette er viktig for kontinentets energisikkerhet, og med en nåværende fyllingsgrad på bare 35 prosent, ser det dystert ut," advarer Knutsson.

Dessuten er det globale markedet forventet å ta imot 20 millioner tonn ny LNG i år, noe som gjør det avgjørende at andre regioner reduserer sin import for å hjelpe Europa med å nå sine mål.

"Kina har tilgang på gass fra andre leverandører, så dette er ikke en kritisk situasjon for dem. De kan håndtere det. Imidlertid kan konsekvensene av denne handelsstoppen få store ringvirkninger for den globale energimarkedet, spesielt med hensyn til sikkerhet og priser fremover," avslutter Knutsson.