USAs interesse for Panama-kanalen vokser

USAs forsvarsminister har nettopp kunngjort at landet vurderer å gjenåpne flere gamle militærbaser i Panama, som har stått tomme i flere tiår. Denne uttalelsen kommer i lys av det økende presset fra Kina, som USA mener har fått for mye innflytelse over den strategisk viktige Panama-kanalen.

Stolthet hos panamanerne

Siden 1999 har Panama hatt full kontroll over kanalen, en prestasjon som landets innbyggere er svært stolte av. Dette var en tid da USA trakk seg etter å ha bygget kanalen på 1900- og 1910-tallet. Til tross for at amerikanske og panamanske soldater ofte deltar i felles øvelser, ønsker ikke Panama noe permanent amerikansk militærnærvær.

Klar beskjed fra Panama

Panamas sikkerhetsminister, Frank Abrego, var klar under en pressesesjon med forsvarsminister Hegseth: "Vi kan ikke akseptere militærbaser eller forsvarsanlegg i vårt land, som president Jose Raul Mulino også har uttalt," sa Abrego. Dette understreker den sterke nasjonalfølelsen hos det panamanske folk.

Usikre avtaler om marinepassasje

I tillegg har Hegseth vært på utkikk etter en avtale som gir amerikanske marinefartøy spesialfordeler i kanalen, spesielt gratis passasje. Panamanerne har imidlertid avvist dette forslaget, og ønsker seg en løsning som er "kostnadsnøytral".

En kompleks fremtid for USA og Panama

Med de spente forholdene mellom USA, Panama og Kina, er fremtiden for amerikanske militærbaser i regionen usikker. Kan USA virkelig gjenopprette sin tilstedeværelse i Panama, eller vil panamanerne stå fast på sin uavhengighet?