Donald Trump har angivelig lovet Robert F. Kennedy jr. (70) en betydelig rolle i administrasjonen, med mål om å "gjøre USA friskt igjen". Dette skaper debatt om hva det vil innebære for landets helsepolitikk.

Robert F. Kennedy jr. er godt kjent som vaksineskeptiker og for å støtte flere omstridte konspirasjonsteorier. Han kommer fra en prominent politisk familie, som nevø av John F. Kennedy, USAs 35. president. I årets valg stilte Kennedy som uavhengig presidentkandidat, men trakk seg i august og ga sin støtte til Trump, som nå har vunnet valget.

Hva betyr dette for Trump-seieren og Kennedys fremtid? Trump har angivelig lovet Kennedy en "stor rolle", muligens som helseminister. Under valgnatten uttalte Trump at Kennedy ville kunne "gjøre alt han vil" for å forbedre helsesystemet i USA.

Det stilles spørsmål om hva dette faktisk vil bety. Vi kan ikke se bort fra muligheten for at Trump vurderer å forby visse vaksiner, noe som kan få alvorlige konsekvenser for nasjonens helse. The Guardian rapporterer at Trump ikke avviser dette, og mulighetene for en mer liberal vaksinepolitikk er på bordet.

Kennedy selv har senere påpekt at han ikke ønsker å fjerne vaksiner, men ønsker å "forbedre" informasjonen rundt dem, og kritiserer den nåværende vitenskapen som han mener har store mangler. Dette har vært et kontroversielt synspunkt som har fått sterk kritikk fra mange helseeksperter og det demokratiske partiet. De har beskrevet Kennedys synspunkter som "ekstremt farlige", og det er bekymringer om hvilken innflytelse han kan ha i en eventuell ny stilling.

Kennedy har også en rekke helseutfordringer han har delt med offentligheten. Han har en karakteristisk hes stemme på grunn av en sykdom i stemmebåndene, men har understreket at han også har hatt flere alvorlige helseproblemer, inkludert påstander om å ha hatt en parasitt i hjernen som han mener har påvirket hans kognitive evner. I tillegg har han slitt med en hjertesykdom, og avvik fra hans fortid inkluderer en langvarig kamp mot rusmisbruk.

Tidligere var han kjent som en aktiv miljøforkjemper, og Time Magazine ga ham tittelen "planetens helt" for hans innsats med organisasjonen Riverkeeper, som jobber for å rense Hudsonelva. Men fra tidlig på 2000-tallet begynte Kennedys fokus å skifte mot vaksiner, der han har fremmet ulike konspirasjonsteorier.

Kennedy er også grunnleggeren av organisasjonen Children’s Health Defense (CHD), som har blitt kritisert for spredning av desinformasjon omkring vaksiner, spesielt under covid-19-pandemien. Deres aktivitet har blitt koblet til en tragisk epidemi av meslinger på Samoa, som medførte mange dødsfall, inkludert barn, etter at vaksineprogrammet ble satt på pause som følge av frykt som ble forsterket av Kennedys påstander.

Til tross for sitt arbeid med vaksineskepsis, insisterer Kennedy på at han ikke er "anti-vaxx", og at han bare ønsker å informere folk. Men kritikkene er sterke, og mange ser hans innflytelse som en potensielt alvorlig trussel mot folkehelsen.

Kennedys familie har også vært kritiske til hans valg om å støtte Trump. Flere av hans søsken har uttrykt skuffelse og fortvilelse over det de ser som en avvikelse fra familiens verdier. I en offentlig uttalelse kalte de situasjonen "en trist slutt på en trist historie".

Kommende måneder vil avgjøre om Kennedy vil spille en rolle i Trumps administrasjon, og hvordan det vil påvirke helsepolitikken i USA og troverdigheten til vaksiner i landet.