Tirsdag gjorde Liverpool et kraftig fremstøt for å sikre seg en av de øverste plassene i gruppespillet i Champions League. De helrøde trenger bare ett poeng i bortemøtet mot PSV Eindhoven på onsdag for å være sikre på førsteplassen. Dette kan bety at de går direkte videre uten å måtte spille den nervepirrende mellomrunden.

I Champions League-systemet er det avgjørende å ha en sterk plassering i gruppespillet. Å være nummer én eller to betyr at Liverpool vil unngå å møte hverandre i de tidlige utslagsrundene og i stedet ha en mulighet til å dominere turneringen fra starten av. Det blir ekstra viktig å ha fordel av å spille returoppgjøret hjemme på Anfield, hvor Liverpool tradisjonelt har vært sterke.

Men hva betyr dette for utfordrerne? Hvem kan Liverpool forvente å møte i åttendedelsfinalen? Det er fortsatt usikkert, ettersom flere lag kjemper om å komme inn i topp 18. For øyeblikket er lag som Bayern München, Manchester City, Real Madrid og Juventus i en stram situasjon. Da PSG også snudde kampen sine og vant 4-2 mot City, ble presset enda større for de sistnevnte, som nå må vinne mot Club Brugge samtidig som de håper på gode resultater fra andre kamper.

Situasjonen for Manchester City er kritisk; de må nå stole på at flere resultater går i deres favør for å unnslippe å møte Liverpool i åttendedelsfinalen. Akkurat nå har Bayern, Real Madrid og Juventus muligheten til å klatre på tabellen, som igjen kan endre hvem som ligger på 15.-18. plass helt frem til trekningen.

Nytt i år er de endrede reglene, som gir lagene større fleksibilitet med hensyn til hvilke motstandere de kan møte. Tidligere kunne ikke engelske lag, eller lag de hadde møtt i løpet av gruppespillet, krysse veier før en eventuell finale. Men i år er ikke dette en hindring for Liverpool.

Trekningen av playoff-kampene skjer den 31. januar, og de spennende utslagsrundene finner sted 11/12. og 18/19. februar. Liverpool-fansen krysser fingrene for at laget deres holder seg i førersetet i denne intense kampen om æren i Europa. Vil de klare å opprettholde formen og fortsette suksessen? Det er bare å følge med!