Finske spesialsoldater har nylig tatt kontroll over tankskipet «Eagle S» etter mistanke om sabotasje, noe som har fått norsk statsminister Jonas Gahr Støre til å rose Finland for deres handlekraft. Dette skipet, som antas å være en del av den russiske skyggeflåten, ligger nå i arrest i Finland mens finsk politi etterforsker saken.

Situasjonen med sabotasje mot undervannskabler er en alvorlig bekymring i de nordiske landene, særlig etter at gassrørledninger mellom Russland og Tyskland ble utsatt for sabotasje i september 2022. Det har også blitt iverksatt skjerpet overvåkning av skip som mistenkes å delta i ulovlig oljehandel med Russland, i strid med internasjonale sanksjoner.

«Eagle S» ble registrert i Cook Islands, og er nå lagt til kai i en uthavn øst for Helsingfors. Skipets eier, et rederi registrert i De forente arabiske emirater, har protestert mot Finland, men finske myndigheter har fått rettslig godkjenning til å holde skipet tilbake mens etterforskningen pågår. Dette regnes som et betydelig internasjonalt fremstøt i kampen mot Russlands ukonvensjonelle maritime operasjoner.

Støre har uttrykt støtte til Finland under NHOs årskonferanse, og påpeker at finske myndigheter har vært både kloke og handlekraftige i sin tilgang til denne situasjonen. Han nevner også at Finland har vært fokusert på å etterforske kabelbruddene nøye før de trekker konklusjoner.

Tankskipet er det første skipet i Østersjøen som er tatt i arrest på mistenkning av sabotasje mot undervannskabler, og denne ukens avdekking av et anker som tilhører «Eagle S» i området indikerer at skipet kan ha vært involvert i denne aktivitet.

I takt med dette intensiveres landene rundt Nordsjøen og Østersjøen overvåkningen av fartøy beskyldt for å være en del av den russiske skyggeflåten. Aktører i shippingindustrien advarer om at så mange som 800 tankskip, som representerer mellom 20 og 25 prosent av den globale flåten, har forlatt de etablerte internasjonale normene for sikkerhet og kontroll.

Det er viktig å merke seg at dette ikke er første gang undervannskabler mistenkes for å ha blitt sabotert. Tidligere har det vært henvisninger til lignende hendelser, men det er nå første gang myndighetene har lykkes i å holde et skip tilbake for etterforskning.

Se også at det britiske militæret nå benytter et overvåkingssystem basert på kunstig intelligens for å oppdage mistenkelig aktivitet fra fartøyer knyttet til den russiske skyggeflåten.

Støre anerkjenner at det er en delikat balanse mellom å opprettholde retten til fri seiling, samtidig som man beskytter landets kystlinje mot potensielle trusler fra dårlig regulert shipping. Den norske regjeringen jobber tett med nabolandene og gjennom internasjonale organisasjoner som NATO og EU for å håndtere denne økende trusselen mot regional sikkerhet.